Βαγγέλης Γιαννίσης
Τι αντίκρισαν οι αστυνομικοί; Τι ρόλο έπαιζε η οικογένεια του θύματος; Γιατί δεν έχει αποδοθεί ακόμα δικαιοσύνη; Ποιος τελικά ήταν ο δολοφόνος;
Τις απαντήσεις σ’ αυτά τα ερωτήματα προσπαθεί να δώσει ο Βαγγέλης Γιαννίσης, συγγραφέας της σειράς αστυνομικών μυθιστορημάτων με τον επιθεωρητή Άντερς Οικονομίδη (κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Διόπτρα) και περήφανος γατομπαμπάς του Jax.
Υπόθεση #40 – Η εξαφάνιση της Tammy Lynn Leppert
Rockledge, Ιούλιος 1983
Η νεαρή ηθοποιός και μοντέλο Tammy Lynn Leppert στεκόταν στην αυλή του σπιτιού όπου έμενε μαζί με τη μητέρα της, Linda και τον παιδικό της φίλο, Wing Flanagan, απολαμβάνοντας την καλοκαιρινή λιακάδα της Florida, όταν μία ξαφνική πνοή αέρα έκλεισε με δύναμη την εξώπορτα. Η Tammy πανικοβλήθηκε. Αμέσως, πήρε στα χέρια ένα ρόπαλο του μπλέιζμπολ που βρισκόταν στην αυλή, έσπασε το τζαμάκι της πόρτας, την άνοιξε κι εισέβαλε στο σπίτι, φωνάζοντας, σε κατάσταση πανικού και μόνο όταν η μητέρα της την ακινητοποίησε στο πάτωμα για αρκετή ώρα ηρέμησε. Ήταν η κορύφωση μίας αλλοπρόσαλλης συμπεριφοράς, η οποία ξεκίνησε περίπου έναν χρόνο νωρίτερα και θα τελείωνε με την εξαφάνιση της δεκαοχτάχρονης κοπέλας, πέντε μέρες αργότερα, στις 6 Ιουλίου του 1983.
Η Tammy Lynn Leppert ήταν το ένα από τα πέντε παιδιά δύο γονιών, οι οποίοι πήραν διαζύγιο, όταν εκείνη ήταν εφτά χρονών. Η μητέρα της, Linda, ήταν ατζέντισσα παιδιών-ηθοποιών και σε ηλικία μόλις τεσσάρων ετών έγραψε την Tammy σε διαγωνισμό παιδικών καλλιστείων. Τα επόμενα χρόνια η Tammy θα λάβει μέρος σε περισσότερα από 400 παιδικά καλλιστεία, κερδίζοντας μάλιστα τα 280 από αυτά. Το 1980 θα πάρει έναν μικρό ρόλο στην ταινία Little Darlings με τις Tatum O’Neal και Kristy McNichol, για να συνεχίσει με παρόμοιους ρόλους στις ταινίες Spring Break και Scarface, με την Al Pacino. Το καλοκαίρι της εξαφάνισής της βρισκόταν σε συζητήσεις με διάφορα στούντιο προκειμένου να πρωταγωνιστήσει στον πρώτο της μεγάλο ρόλο.
Τον Αύγουστο του 1982, λίγο μετά το τέλος των γυρισμάτων του Spring Break, η Tammy θα περάσει ένα Σαββατοκύριακο μακριά από το σπίτι της, σε άγνωστη τοποθεσία και δίχως συνοδεία, για ένα μεγάλο πάρτι. Ο παιδικός της φίλος Wing Flanagan θα υποστηρίξει ότι η κοπέλα γύρισε αλλαγμένη απο εκείνο το πάρτι. Παρέμενε κλεισμένη στο δωμάτιό της για ώρες, δε σήκωνε τηλέφωνα κι επέμενε ο Wing να δοκιμάσει το φαγητό της πριν από εκείνη, καθώς πίστευε πως ήταν δηλητηριασμένο. Η Tammy, για άγνωστους λόγους, πίστευε πως κάποιος προσπαθούσε να τη σκοτώσει. Μάλιστα, στη διάρκεια των γυρισμάτων του Scarface, όταν η Tammy είδε ψεύτικο αίμα κατέρρευσε και οι παραγωγοί αναγκάστηκαν να την απομακρύνουν από τα σκηνικά, ζητώντας από τον Walter Leibowitz, τον οικογενειακό φίλο μαζί με τον οποίο έμενε η νεαρή ηθοποιός στη διάρκεια των γυρισμάτων, να τη γυρίσει σπίτι της. Ενώ επέστρεφαν στο Rockledge, η Tammy του είπε ότι κάποιος προσπαθούσε να τη σκοτώσει, καθώς γνώριζε λεπτομέρειες σχετικά με ένα κύκλωμα ξεπλύματος μαύρου χρήματος. Ο Leibowitz συμβούλεψε τη Linda να πάει την Tammy σε ψυχολόγο, ή στην αστυνομία, σε περίπτωση που όσα ισχυριζόταν ήταν αληθινά.
Η Linda έπεισε την Tammy να της μιλήσει κι εκείνη της αποκάλυψε πως ένας από τους φίλους της είχε εκμυστηρευτεί την ύπαρξη ενός κυκλώματος ναρκωτικών και ξεπλύματος μαύρου χρήματος, στο οποίο εμπλέκονταν ευυπόληπτοι πολίτες της κομητείας Brevard, ενώ είχε γίνει μάρτυρας ενός ‘φριχτού’ περιστατικού, το οποίο δεν έπρεπε να είχε δει. Η Linda και η Tammy πήγαν στο γραφείο του Σερίφη της Κομητείας Brevard και η ηθοποιός κατέθεσε τα όσα γνώριζε, δίχως ωστόσο η αστυνομία να προχωρήσει σε κάποια ενέργεια. Την 1η Ιουλίου η Tammy έπαθε νευρικό κλονισμό στην αυλή του σπιτιού της, όταν η εξώπορτα έκλεισε απότομα πίσω της. Την επόμενη ημέρα η μητέρα της την εισήγαγε για τριήμερη ψυχολογική αξιολόγηση στην Ψυχιατρική Κλινική του Brevard και, παρά την αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά της, οι γιατροί της έδωσαν εξιτήριο στις 4 Ιουλίου, αφού οι εξετάσεις έδειξαν πως ήταν ‘καθαρή’ από ναρκωτικές ουσίες. Παρόλα αυτά, η Tammy επέμενε πως βρισκόταν σε κίνδυνο.
Στις 5 Ιουλίου η κοπέλα συναντήθηκε με τον φίλο της από το λύκειο, Rick Adams, στον οποίο εκμυστηρεύτηκε με δάκρυα στα μάτια πως είχε δει κάτι στο οποίο δεν έπρεπε να γίνει μάρτυρας και ότι κάποιος προσπαθούσε να τη σκοτώσει. Ο Rick, για να την καθησυχάσει, την έπεισε να πάνε μαζί στην Ευαγγελική Εκκλησία του Rockledge την επόμενη μέρα, για να προσευχηθούν. Προτού χωρίσουν για το βράδυ, η Tammy του είπε ότι μπορεί να αναγκαστεί να φύγει για λίγο καιρό, ωστόσο τον αγαπάει. Όταν ο Rick τηλεφώνησε στο σπίτι της Tammy την επόμενη μέρα για να ρωτήσει αν τα σχέδιά τους ισχύουν, η κοπέλα είχε ήδη εξαφανιστεί.
Το πρωί της 6ης Ιουλίου 1983, γύρω στις 11, η Linda άκουσε ένα αμάξι να κορνάρει έξω από το σπίτι τους. Η Tammy έφυγε, λέγοντάς της πως θα επιστρέψει σύντομα. Στη θέση του οδηγού καθόταν ένας φίλος της κοπέλας, ο εικοσιδυάχρονος Keith Roberts, με τον οποίο είχαν γνωριστεί όταν έκαναν μαθήματα ηθοποιίας σε μία δραματική σχολή. Όταν οι αστυνομικοί ανέκριναν τον Keith, έπειτα από την εξαφάνιση της Tammy, τους είπε πως η κοπέλα του είχε τηλεφωνήσει, ζητώντας του να την πάρει από το σπίτι με το αμάξι για μία βόλτα —σημειωτέον, πως ο Keith ζούσε στο Lakeland, περίπου 130 χιλιόμετρα απόσταση από το Rockledge. Σύμφωνα με τα λεγόμενά του, όταν έφτασαν στην Cocoa Beach, η Tammy του φανέρωσε την πρόθεσή της να το σκάσει από το σπίτι, καθώς φοβόταν για τη ζωή της, κοιμόταν με ένα μαχαίρι κάτω από το μαξιλάρι της και η μητέρα της, επειδή αμφέβαλλε για την ψυχική της υγεία, είχε προσπαθήσει να την κλείσει σε ψυχιατρική κλινική.
Του ζήτησε χρήματα, αλλά και να την πάει με το αμάξι μέχρι το Fort Lauterdale, σχεδόν 300 χιλιόμετρα μακριά. Ο Keith υποστήριξε πως της έδωσε 300 δολλάρια, αλλά αρνήθηκε να την πάει μέχρι το Fort Lauterdale, λέγοντας πως θα ήταν καλύτερο να τη μεταφέρει σπίτι της. Στο σημείο αυτό η Tammy απαίτησε πανικόβλητη να την αφήσει να κατέβει και γύρω στη μία το μεσημέρι ο Keith την άφησε στη North Orlando Avenue. Μέσα στην επόμενη ώρα, η Tammy θα έκανε τρία τηλεφωνήματα στο κατάστημα μίας θείας της, αφήνοντας μήνυμα στον τηλεφωνητή πως βρισκόταν κάπου κοντά και πως ήθελε να τη δει επειγόντως. Στη συνέχεια κάλεσε στο βιντεοκλάμπ του φίλου της, Ron Abeles. Ούτε η θεία της, ούτε ο Ron απάντησαν στα τηλεφωνήματα. Αυτό ήταν και το τελευταίο σημάδι ζωής της Tammy, η οποία δηλώθηκε αγνοούμενη από τη Linda πέντε ημέρες αργότερα.
Η αστυνομία θα αντιμετωπίσει την περίπτωσή της ως εκούσια εξαφάνιση. Η Linda, αλλά και ο ιδιωτικός ερευνητής Mike Angeline, ο οποίος ανέλαβε την υπόθεση εξαφάνισης, ισχυρίζονται πως η αδιαφορία των αρχών για την τύχη της Tammy είναι εξοργιστική. Τον Μάιο του 1984 η Linda μήνυσε τους κληρονόμους του Αυστραλού σίριαλ κίλερ Christopher Wilder, ο οποίος βίασε και δολοφόνησε τουλάχιστον οχτώ γυναίκες στη Florida από τον Φεβρουάριο του 1984, μέχρι την αυτοκτονία του, δύο μήνες αργότερα. Ο Wilder, ο οποίος είχε το παρατσούκλι The Beauty Queen Killer, είχε σύμφωνα με τη Linda επισκεφτεί το πρακτορείο μοντέλων της Tammy πολλές φορές μέσα στο 1983, με την πρόθεση να τη φωτογραφήσει, ωστόσο η μητέρα της κοπέλας είχε ελάχιστα στοιχεία στη διάθεσή της προκειμένου να αποδείξει τους ισχυρισμούς του. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Tammy εξαφανίστηκε οχτώ μήνες πριν το δολοφονικό δίμηνο του Wilder, ενώ από το ίδιο σημείο ο σίριαλ κίλερ είχε απαγάγει ένα από τα θύματά του, την Theresa Ferguson.
Στη λίστα των υποψήφιων υπόπτων προστέθηκε το 1988 ο John Crutchley, γνωστός με το προσωνύμιο Vampire Rapist, ο οποίος έμενε περίπου σαράντα χιλιόμετρα από το Rockledge. Το 1985 συνελήφθη, αφού απήγαγε μία κοπέλα, τη μετέφερε σπίτι του, τη βίασε και στη συνέχεια προσπάθησε να πιει το αίμα της. Η κοπέλα κατόρθωσε να αποδράσει κι οδήγησε την αστυνομία στο σπίτι του Crutchley. Ο Keith θεωρείται κι αυτός ύποπτος, καθώς ήταν το τελευταίο άτομο που είδε την Tammy ζωντανή και, σύμφωνα με τη Linda, γνωρίζει περισσότερα από όσα ισχυρίζεται. Μέχρι σήμερα η αστυνομία δεν τον έχει ανακρίνει επισήμως. Φυσικά, υπάρχει η περίπτωση η Tammy να το έσκασε εκούσια, ωστόσο είναι ελάχιστες οι περιπτώσεις δεκαοχτάχρονων που το σκάνε και δεν έρχονται σε επαφή με κάποιον φίλο ή συγγενή για 35 χρόνια. Η οικογένεια της Tammy μέχρι σήμερα δεν έχει εγκαταλείψει τις προσπάθειες για την ανεύρεση της χαμένης κοπέλας.
*ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Ποιος κρύβεται πίσω απ’ τη δολοφονία της τετραμελούς οικογένειας Cowden;
