Ευθύμης Κάλφας
Ο Γάλλος παιδαγωγός και φιλάνθρωπος Charles Michèle de l’Epée ίδρυσε το πρώτο δημόσιο σχολείο κωφών διαλύοντας έτσι την μέχρι τότε εσφαλμένη αντίληψη ότι τα άτομα με μειωμένη ακοή ήταν ανίκανα να μάθουν. Με αφορμή την επέτειο των 306 χρόνων από τη γέννηση του (πέθανε το 1789), η Google του αφιερώνει το σημερινό της doodle.
Τα πρώτα χρόνια
Ο Charles Michèle de l’Epée γεννήθηκε στις 24 Νοεμβρίου του 1712 στις Βερσαλλίες. Ήταν γιος αρχιτέκτονα και μεγάλωσε μέσα σε μια πλούσια οικογένεια. Σπούδασε θεολογία και νομική προτού αφιερώσει τη ζωή του στις φιλανθρωπίες και στη βοήθεια των φτωχών και των αδυνάτων. Αυτή του η ανάγκη για βοήθεια τον έφερε αντιμέτωπο με δυο κωφές αδερφές που τριγυρνούσαν στις φτωχογειτονιές του Παρισιού και οι οποίες επικοινωνούσαν μεταξύ τους μέσω μιας δικής τους νοηματικής γλώσσας. Τότε ήταν που ο Charles Michèle de l’Epée έστρεψε όλο το ενδιαφέρον του προς τις φιλανθρωπικές υπηρεσίες και αφιέρωσε τον εαυτό του στην εκπαίδευση και τη σωτηρία των κωφών.
Το πρώτο δημόσιο σχολείο κωφών
Πηγαίνοντας κόντρα σε παγιωμένες προκαταλήψεις και αναχρονιστικές ιδέες που υποστήριζαν ότι τα άτομα με μειωμένη ακοή ήταν ανίκανα να μάθουν, ο Charles Michèl de l’Epée ίδρυσε το 1760 ένα ειδικό σχολείο και έκανε τον κόσμο να πιστέψει ότι οι κωφοί άνθρωποι μπορούσαν να έχουν δικαίωμα στη γλώσσα αναδεικνύοντας ταυτόχρονα την πεποίθηση ότι θα έπρεπε να παίρνουν μέρος στα θρησκευτικά μυστήρια. Έτσι, άρχισε να αναπτύσσει ένα σύστημα διδασκαλίας της γαλλικής γλώσσας και της θρησκείας. Ο ίδιος ανέπτυξε μια οπτική μέθοδο που αποτέλεσε το πρότυπο για τη διδασκαλία των κωφών και με αυτόν τον τρόπο άλλαξε αμέτρητες ζωές.
Έφυγε από τη ζωή το 1789, στις αρχές της Γαλλικής Επανάστασης και ο τάφος του βρίσκεται στην εκκλησία Saint Roch του Παρισιού. Η γαλλική Εθνοσυνέλευση μάλιστα, δύο χρόνια μετά τον θάνατό του, τον αναγνώρισε ως «ευεργέτη της ανθρωπότητας» και υποστήριξε τα δικαιώματα των κωφών που συμπεριλήφθηκαν στη διακήρυξη για τα δικαιώματα του ανθρώπου και του πολίτη.