Δημήτρης Καβατζικλής
Από τη στιγμή που έκανε το ντεμπούτο του το 1907, το καμπαρέ Ziegfeld Follies σημείωσε τεράστια επιτυχία. Οι περίτεχνες παραστάσεις του κατέγραψαν τη λάμψη και τη γοητεία μιας ολόκληρης εποχής.
Εμπνευστής τους ήταν ο Florenz Ziegfeld Jr. Γεννημένος στις 21 Μαρτίου 1869, στο Σικάγο, ο Ziegfeld ασχολήθηκε με το θέατρο και συμμετείχε σε πολλές ερασιτεχνικές παραγωγές. Όταν η Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγου ήρθε στην πόλη το 1893, ο πατέρας του τον ενθάρρυνε να αναλάβει την επιχειρηματική ευκαιρία.
Ο Ziegfeld ανακάλυψε μια ομάδα Ευρωπαίων ερμηνευτών, ανάμεσα τους και ο bodybuilder Eugen Sandow που επιδείκνυε τους μυς του στην Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγο. Μια φήμη εξαπλώθηκε ότι δύο κυρίες της υψηλής κοινωνίας τον είχαν επισκεφθεί στο καμαρίνι του. Αμέσως ακολούθησαν και άλλες και τα κέρδη του Ziegfeld εκτινάχθηκαν στα ύψη.
Αλλά ήταν η σχέση του με τη Γαλλίδα ηθοποιό Anna Held που άλλαξε τα πάντα: «Οι Αμερικανίδες σου είναι πολύ όμορφες, τα πιο όμορφα κορίτσια στον κόσμο. Αν τις ντύσεις πιο κομψά, θα ξεπεράσεις και τα Folies-Bergere». Η Held έγινε σύζυγος και μούσα του Ziegfeld και η ιδέα της πήρε σάρκα και οστά στο καμπαρέ Ziegfeld Follies.
Το καμπαρέ άνοιξε τις πύλες του τον Ιούλιο του 1907 στη Νέα Υόρκη. Μέχρι το 1911, οι δημοφιλείς παραστάσεις του έγιναν γνωστές ως Ziegfeld Follies και παρουσίαζαν ένα μείγμα κωμωδίας, χορού, μουσικής και, φυσικά, όμορφα κορίτσια.
Η ζωή των κοριτσιών
Μερικά από τα κορίτσια έγιναν από μόνες τους διάσημα ονόματα όπως η Lillian Lorraine, η Jessica Reed, η Billie Burke και η Anna Held, που συνδέονται άρρηκτα με τα φώτα, τα φτερά και τη λάμψη των ημερών δόξας του Ziegfeld Follies.
Αλλά το να γίνεις Ziegfeld girl δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Ο ίδιος ο Ziegfeld έπαιρνε κάθε χρόνο συνέντευξη από 15.000 γυναίκες και επέλεγε μόνο τις 3.000 από αυτές. Έψαχνε κορίτσια με αναλογίες 36-26-38, άψογο βάδισμα (το γνωστό περπάτημα Ziegfeld) και προθυμία να ποζάρουν γυμνές.
Τα κορίτσια του Ziegfeld ξεκινούσαν τις πρόβες τους στις 10:30 το πρωί και έκαναν πρόβες για 12 συνεχόμενες ώρες. Αλλά άξιζε τον κόπο: «Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να πω ότι ήμουν στο Ziegfeld Follies και μου άνοιγαν όλες οι πόρτες», θυμάται η Eleanor Dana O’Connell, η οποία έγινε κορίτσι του Ziegfeld το 1921 σε ηλικία 17 ετών.
Επιπλέον, έβγαζαν έξτρα χρήματα από τα σόου. Η Jessica Reed κέρδιζε ως και 125 δολάρια την εβδομάδα (1.000 ευρώ σημερινά χρήματα) που την έκανε το πιο ακριβοπληρωμένο showgirl στον κόσμο εκείνη την εποχή. Επιπλέον, οι θαυμαστές έστελναν δώρα στα καμαρίνια, όπως κοσμήματα και λουλούδια.
Το τέλος του καμπαρέ
Τις δεκαετίες του 1910 και του 1920, τα Ziegfeld Follies ήταν το κέντρο της κοσμικής ζωής της Νέας Υόρκης. Ούτε ο Παγκόσμιος Πόλεμος δεν κατάφερε να σταματήσει τις παραστάσεις. Ήταν η ποτοαπαγόρευση, η οποία έγινε νόμος το 1920, που κατάφερε να ανακόψει κάπως την πορεία του καμπαρέ.
Τα Ziegfeld Follies, ωστόσο, συνεχίστηκαν για άλλα έξι χρόνια και ολοκλήρωσαν την πορεία τους το 1927, όταν ο Florenz Ziegfeld αποφάσισε να αναλάβει άλλες παραγωγές. Ακολούθησε το Οικονομικό Κραχ του 1929 και ο Ziegfeld μετακόμισε στο Χόλιγουντ με τη νέα του σύζυγο, Billie Burke, η οποία έγινε γνωστή ως η καλή μάγισσα Glinda στον «Μάγο του Οζ».
Ωστόσο, η κληρονομιά των Ziegfeld Follies επέζησε. Ορισμένες ταινίες της δεκαετία του 1930 και του 1940 προσπάθησαν να συλλάβουν τη μαγεία του θρυλικού καμπαρέ. Η ταινία «Great Ziegfeld» του 1936 κέρδισε το βραβείο Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας, ενώ μια ταινία του 1946 με τίτλο «Ziegfeld Follies» περιέλαβε μεγάλα ονόματα του Χόλιγουντ όπως ο Fred Astaire, η Lena Horne, η Judy Garland, η Lucille Ball και η Gene Kelly. Το τελευταίο Ziegfeld girl ήταν η Doris Easton Travers, η οποία έφυγε από τη ζωή το 2010.