Η εβδομαδιαία στήλη «Κυνηγός εγκλημάτων» φέρνει στο σαλόνι σας γνωστές και μη υποθέσεις.
Τις απαντήσεις σ’ αυτά τα ερωτήματα προσπαθεί να δώσει ο Βαγγέλης Γιαννίσης, συγγραφέας της σειράς αστυνομικών μυθιστορημάτων με τον επιθεωρητή Άντερς Οικονομίδη (κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Διόπτρα) και περήφανος γατομπαμπάς του Jax.
Υπόθεση #3 – Η δολοφονία της April Tinsley
Fort Wayne, Απρίλιος 1988
Ήταν Πρωταπριλιά -και Μεγάλη Παρασκευή των Καθολικών- όταν εξαφανίστηκε η οχτάχρονη April Marie Tinsley, πηγαίνοντας στο σπίτι μιας φίλης της, για να πάρει την ομπρέλα της, την οποία είχε ξεχάσει εκεί. Η εξαφάνιση της April έξυσε τις ακόμη φρέσκιες πληγές από τις -ανεξιχνίαστες- απαγωγές των ανήλικων αγοριών στην κοντινή πολιτεία της Iowa, με αποτέλεσμα αμέσως να κινητοποιηθεί μία δύναμη εκατό αστυνομικών κι εθελοντών, οι οποίοι σάρωσαν τη γειτονιά, αλλά και τις γύρω περιοχές, προσπαθώντας να εντοπίσουν το κορίτσι. Μάταια, όμως. Θα περνούσαν τρεις ημέρες, προτού η April βρεθεί και τριάντα χρόνια, προτού το Fort Wayne απαλλαχθεί από τον υπεύθυνο για ένα από τα πιο ειδεχθή εγκλήματα της σύγχρονης Αμερικανικής εγκληματικής ιστορίας.
Άμεσα ήρθε το πρώτο στοιχείο, όταν ένα κορίτσι που έμενε στη γειτονιά, ανέφερε ότι είδε έναν άγνωστο άντρα να αρπάζει την April και να τη βάζει με το ζόρι στο παλιό μπλε αγροτικό του. Ήδη η αστυνομία είχε μία περιγραφή του αυτοκινήτου, αλλά και του δράστη. Τα πρώτα σημάδια ήταν ενθαρρυντικά.
Στις 4 Απριλίου, γύρω στις 15:30, ένας περαστικός θα ανακαλύψει το πτώμα της April παρατημένο σ’ ένα χαντάκι στον αυτοκινητόδρομο DeKalb County Road 68, περίπου τριάντα χιλιόμετρα μακριά απ’ το σημείο από όπου απήχθη. Παρόλο που το σώμα του κοριτσιού ήταν ντυμένο, η νεκροψία απέδειξε πως ο δράστης την κακοποίησε σεξουαλικά, προτού τη στραγγαλίσει, 24 με 48 ώρες προτού το πτώμα της ανακαλυφθεί. Ένας δονητής ανακαλύφθηκε όχι πολύ μακριά από το κορμί του κοριτσιού. Θα ήταν η πρώτη απ’ τις πολλές προκλήσεις του άγνωστου δράστη.
Η αστυνομία είχε στα χέρια της το DNA, την περιγραφή του δράστη, αλλά και του αυτοκινήτου που οδηγούσε, ωστόσο κανένα στοιχείο που να τους φέρει κοντά στη σύλληψή του. Παρά κάποιες προσαγωγές υπόπτων -οι οποίοι στη συνέχεια απαλλάχθηκαν, έπειτα από εξέταση DNA- η έρευνα δε σημείωσε κάποια ιδιαίτερη πρόοδο, με αποτέλεσμα η υπόθεση να παγώσει τον Οκτώβριο του 1988. Θα περνούσαν δύο χρόνια προτού υπάξει κάποια εξέλιξη.
Τον Μάιο του 1990, ένα αγόρι θα δει έναν άγνωστο να γράφει με μαρκαδόρο κάτι στους τοίχους ενός αχυρώνα, όχι πολύ μακριά απ’ το σημείο όπου βρέθηκε η April. Αφού ο άγνωστος φύγει, θα πλησιάσει τον αχυρώνα και το μήνυμα που θα διαβάσει, θα τον κάνει να ειδοποιήσει αμέσως την αστυνομία: «Σκότωσα την April Marie Tinsley. Θα σκοτώσω ξανά χα χα». Η αστυνομία θα αποκαλύψει την εξέλιξη αυτή δύο μήνες αργότερα. Ο δράστης θα εξαφανιζόταν αυτή τη φορά για δεκατέσσερα χρόνια.
Την άνοιξη του 2004, τέσσερα χειρόγραφα σημειώματα θα ανακαλυφθούν σε γραμματοκιβώτια σπιτιών, στις γειτονιές του Fort Wayne, αλλά και πάνω σε ποδήλατα μικρών κοριτσιών. Τα γράμματα είχαν τον ίδιο γραφικό χαρακτήρα και γραμματικά λάθη με αυτά που ο δράστης άφησε στον αχυρώνα, το 1990, και τοποθετήθηκαν μέσα σε πλαστικές σακούλες, μαζί με χρησιμοποιημένα προφυλακτικά και φωτογραφίες Polaroid που έδειχναν το σώμα ενός άντρα, καθώς αυνανιζόταν. Το DNA στα προφυλακτικά ταίριαζε με αυτό που βρέθηκε στο πτώμα της April. Σε ένα από τα σημειώματα που άφησε, ο δράστης έγραφε: «Γεια σου, μικρή. Είμαι αυτός που βίασε και σκότωσε την April Marie Tinsley. Σε παρακολουθώ. Είσαι το επόμενο θύμα μου. Αν δεν ειδοποιήσεις την αστυνομία ή δεν δω το σημείωμα στις εφημερίδες ή τις τοπικές ειδήσεις μέχρι αύριο, θα ανατινάξω το σπίτι σου».
Ο φόβος πως ο βιαστής και δολοφόνος του οχτάχρονου κοριτσιού, όχι μόνο κυκλοφορούσε ακόμη ελεύθερος, αλλά σχεδίαζε να πραγματοποιήσει ακόμη ένα χτύπημα, παρέλυσε την πόλη. Οι έρευνες της αστυνομίας, ωστόσο, έπεφταν σε αδιέξοδο -μέχρι το καλοκαίρι του 2018, δεκατέσσερα χρόνια αργότερα.
Τον Μάιο του 2018, λίγους μήνες έπειτα από τη σύλληψη του διαβόητου Golden State Killer, μέσω της χρήσης του γενεαλογικού DNA, η αστυνομία του Fort Wayne μιμήθηκε τους συναδέλφους της από την California κι έστειλε δείγμα DNA του δράστη της δολοφονίας σε μία ιδιωτική εταιρεία, η οποία το συνέκρινε με δείγματα από τη βάση δεδομένων της ιστοσελίδας GEDmatch, η οποία χρησιμοποιείται από εκατοντάδες χιλιάδες χρήστες, οι οποίοι επιθυμούν να μάθουν το γενεαλογικό προφίλ τους. Μέσω της σελίδας εντοπίστηκαν συγγενείς του δράστη κι έπειτα από έρευνα, η αστυνομία κατέληξε σε δύο αδέρφια. Ο ένας αδερφός, ο John D. Miller τράβηξε αμέσως την προσοχή τους κι έπειτα από έρευνα στα σκουπίδια του, ανακάλυψαν χρησιμοποιημένα προφυλακτικά, τα οποία πήραν κι εξέτασαν, με αποτέλεσμα να ταυτοποιηθεί ως ο δράστης της δολοφονίας της April.
Ο Miller ομολόγησε τη δολοφονία του οχτάχρονου κοριτσιού και στη δίκη του, η οποία ξεκίνησε μερικούς μήνες αργότερα, τον Δεκέμβρη του 2018, καταδικάστηκε σε 80 χρόνια φυλάκισης.