Βαγγέλης Γιαννίσης
Η εβδομαδιαία στήλη «Κυνηγός εγκλημάτων» φέρνει στο σαλόνι σας γνωστές και μη υποθέσεις.
Υπόθεση #17 – Τα πτώματα στον American River
South Lake Tahoe, Ιανουάριος 1982
Το Harrah’s Casino βρίσκεται στα νότια της λίμνης Tahoe, ακριβώς πάνω στο σημείο όπου συναντώνται οι πολιτείες της California και της Nevada, ανάμεσα στον Εθνικό Δρυμό του Eldorado στα ανατολικά και το Όρος Siegel στα δυτικά. Εκεί εργάζονται τα τελευταία δύο χρόνια οι δύο φίλες Julie Schossow και Marilyn Putt ως ντίλερ. Η Marilyn έχει έναν πεντάχρονο γιο, τον Jason, τον οποίο μεγαλώνει μόνη της σε μία μονοκατοικία, που μοιράζεται με τη συγκάτοικό της, Colleen Gore, αλλά και με τη Julie, η οποία βρίσκεται σε αναζήτηση δικού της διαμερίσματος.
Στις 13 Ιανουαρίου, λίγο μετά τη 1 τα ξημερώματα, μία κόρνα θα ακουστεί έξω από το σπίτι, στην 725 Los Angeles Avenue και η Julie με τη Marilyn θα φύγουν, ζητώντας από την Colleen να προσέχει για λίγο τον Jason, καθώς είχαν κανονίσει να πάνε σε ένα πάρτι. Στη διάρκεια εκείνης της νύχτας, η Julie θα επιστρέψει στο σπίτι, για να πάρει το αμάξι της. Το πρωί, η Marilyn θα τηλεφωνήσει στη συγκάτοικό της για να της ζητήσει να προσέχει τον μικρό γιο της μερικές ημέρες ακόμα, καθώς είχαν γνωρίσει δύο πλούσιους άντρες, με τους οποίους θα πήγαιναν ταξίδι στο Sacramento ή το San Fransisco. Ήταν το τελευταίο σημάδι ζωής των δύο γυναικών.
Τέσσερις μέρες αργότερα, η Colleen θα καταγγείλει στην αστυνομία την εξαφάνιση των συγκατοίκων της, ενώ στις 2 Φεβρουαρίου θα εντοπιστεί το αμάξι της Julie Schosow στο πάρκινγκ του Harrah’s Casino. Σύμφωνα με την αστυνομία, το αυτοκίνητο -το οποίο βρέθηκε καλυμμένο από χιόνι και τα λάστιχα σκασμένα- δεν είχε μετακινηθεί, αφότου οι δύο γυναίκες εξαφανίστηκαν. Αυτόπτες μάρτυρες θα τοποθετούσαν τη Julie και τη Marilyn στο Rendezvous Bar του καζίνο, όπου έπιναν συνοδεία μίας παρέας αγνώστων, με την οποία κι έφυγαν μαζί. Είναι μία από τις ελάχιστες μαρτυρίες που θα βοηθήσουν την έρευνα της αστυνομίας, καθώς οι ντετέκτιβ θα βρεθούν μπροστά σε κλειστές πόρτες. Τόσο οι γείτονες των δύο γυναικών, όσο και οι συνάδελφοί τους στο καζίνο διστάζουν να μιλήσουν -οι δεύτεροι έπειτα από διαταγή των προϊσταμένων τους.
Τα πτώματα των δύο γυναικών θα ανακαλυφθούν με ένα μήνα διαφορά, της Marilyn στις 6 Ιουνίου και της Julie στις 9 Ιουλίου, σε μία διχάλα του American River, σε απόσταση μικρότερη των 150 μέτρων. Το πτώμα της Marilyn ανακαλύφθηκε στον πάτο του ποταμού, δεμένο με βάρη, ενώ ο ιατροδικαστής έκρινε πως αιτία θανάτου ήταν πιθανότατα στραγγαλισμός με τη βοήθεια σχοινιού. Από στραγγαλισμό πέθανε και η Julie· ένα καλώδιο βρέθηκε τυλιγμένο δύο φορές στον λαιμό της. Η νεκροτομή θα αποκαλύψει, ωστόσο, μία ακόμη πιο ανατριχιαστική λεπτομέρεια: τα δύο θύματα πέθαναν 6 με 8 εβδομάδες πριν την ανακάλυψη των πτωμάτων, κάτι που σημαίνει πως οι δράστες κρατούσαν τις δύο γυναίκες αιχμάλωτες για περίπου τρεις μήνες.
Το 2016, η εισαγγελία του Eldorado άνοιξε ξανά την υπόθεση των δύο γυναικών, ερευνώντας πιθανή σχέση της Εκκλησίας της Σαϊεντολογίας με τη δολοφονία τους: «Αν κάποιος στη Lake Tahoe σχετίζεται με οποιονδήποτε τρόπο με την Εκκλησία της Σαϊεντολογίας και έχει πληροφορίες που πιθανότατα θα μας βοηθήσουν, παρακαλείται να επικοινωνήσει μαζί μας […] Παρόλο που η Marilyn Putt δεν ήταν μέλος της Εκκλησίας, σχετιζόταν με αρκετά εξέχοντα μέλη της».
Η εξαφάνιση και δολοφονία των δύο γυναικών, ωστόσο, δεν είναι η μοναδική που συγκλόνισε την περιοχή. Η Debney Lynn Lobanoff εξαφανίστηκε ένα μήνα νωρίτερα από τη Marilyn και τη Julie και βρέθηκε στο Slab Creek Reservoir, περίπου 9 χιλιόμετρα βόρεια από τη διχάλα του American River, όπου βρέθηκαν τα άλλα δύο πτώματα, στις 3 Ιουλίου 1982, ενώ σύμφωνα με τον σύζυγό της, την είχαν δει συνοδεία δύο αγνώστων αντρών. Τον Ιούλιο 1977 η Brynn Rainey εξαφανίστηκε από ένα μπαρ ενός καζίνο, στα νότια της Lake Tahoe, λίγο μετά τις δύο τα ξημερώματα και τον επόμενο μήνα, το πτώμα της βρέθηκε γυμνό, μισοθαμμένο σε έναν ρηχό τάφο. Κάποιος την είχε στραγγαλίσει. Στιε 30 Ιουνίου του 1979 η Carol Andersen εξαφανίστηκε ενώ επέστρεφε σπίτι της, έπειτα από ένα πάρτι στα νότια της Lake Tahoe. Το πτώμα της βρέθηκε μερικές ώρες αργότερα, στραγγαλισμένο σε έναν παράδρομο. Τον Φεβρουάριο του 2019, η αστυνομία κατόρθωσε να εξιχνιάσει την υπόθεση, χάρη στη μέθοδο της γενετικής γενεαλογίας. Δράστης των δύο δολοφονιών ήταν ο Joseph Holt, ένας μεσίτης, ο οποίος ωστόσο είχε πεθάνει το 2014.
Τρία χρόνια μετά το άνοιγμα της ανεξιχνίαστης υπόθεσης των δύο γυναικών, δεν έχουν προκύψει νέα στοιχεία που θα φέρουν την αστυνομία πιο κοντά στον δράστη. Από την άλλη, η χρήση της γενετικής γενεαλογίας έχει βοηθήσει στην εξιχνίαση δεκάδων υποθέσεων την τελευταία διετία, με κοινό παρονομαστή την αθόρυβη, συστηματική δουλειά των αρχών, η οποία οδήγησε στην αιφνιδιαστική σύλληψη των δραστών. Μέσα στα επόμενα χρόνια είναι πιθανό τα άτομα που σκότωσαν τη Marilyn και τη Julie να ακούσουν το κουδούνι της πόρτας τους να χτυπά και ανοίγοντας να αντικρύσουν μία ομάδα αστυνομικών.
*ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
True crime | Η φρικτή, μυστηριώδης δολοφονία ενός δωδεκάχρονου κοριτσιού
