Γιάννης Δημητρέλλος
Οι Michael Berk, Gregory J. Bonnan και Douglas Schwartz είναι μια τριάδα παραγωγών μυθοπλασίας που έχει καταφέρει κάτι πολύ εντυπωσιακό: Με μια και μοναδική παραγωγή για την τηλεόραση, το θρυλικό Baywatch (που ολοκληρώθηκε το 2001), λαμβάνουν τσεκ εκατομμυρίων δολαρίων ως και σήμερα.
Οι τρεις παραγωγοί στα μέσα της δεκαετίας του `90 είχαν διαπιστώσει πως το Baywatch εξελισσόταν σε μια «κότα» που γεννούσε χρυσά αυγά. Τότε προσπάθησαν να πατήσουν στην επιτυχία του για να δημιουργήσουν ένα νέο τηλεοπτικό προϊόν. Δεν τα κατάφεραν.
Ήταν το 1995, έκαναν τον Mitch Bucannon (David Hasselhoff) αστυνομικό επιθεωρητή, που δούλευε μόνο τα βράδια, στο Baywatch Nights, εξιχνιάζοντας ως και μεταφυσικά φαινόμενα (!). Όμως πριν από αυτή την κωμικοτραγική καλτίλα, είχαν επινοήσει κάτι ακόμα χειρότερο.
Το concept ήταν ενδεικτικό της μεγαλομανίας τους: Ήθελαν να δημιουργήσουν μια τηλεοπτική περιπέτεια που θα θύμιζε Indiana Jones, Α Team, Miami Vice και Baywatch ταυτόχρονα. Αυτό το φιλόδοξο ανοσιούργημα θα το πουλούσαν εν τέλει, ως μια «σειρά για όλη την οικογένεια!». Το «Thunder In Paradise» στήθηκε γύρω από ένα πρόσωπο, που εκείνη την εποχή προσπαθούσε να κάνει καριέρα ηθοποιού (είχε παίξει και σε ένα sequel του Rocky!), αν και δεν είχε ακριβώς το ταλέντο του Al Pacino. Ήταν ο παλαιστής Terry Eugene Bolea, γνωστός στο κοινό του wrestling ως Hulk Hogan!
Το πιλοτικό επεισόδιο
Αρχικά, προσπάθησαν να φέρουν τον πυγμάχο George Foreman στο πλευρό του Hogan, ώστε οι δύο τους να θυμίζουν το ζευγάρι των αστυνομικών του «Φονικού Όπλου». Ο Foreman προτίμησε να παραμείνει στο μποξ και στη θέση του βρέθηκε ο σχετικά άγνωστος ηθοποιός Chris Lemon.
Το story είχε ως εξής: Ο Randolph J. «Hurricane» Spencer (Hogan) και ο Martin Brubaker (Lemon) είναι δύο απόστρατοι πεζοναύτες που συνεργάζονται ως μισθοφόροι σε μυστικές αποστολές. Ταυτόχρονα μεγαλώνουν μαζί τη θετή κόρη του Spencer, τη μικρή Jessica, με τη βοήθεια της μπαργούμαν Kelly La Rue, που έχει το καλιφορνέζικο μπαρ στο οποίο συχνάζουν.
Τι ρόλο παίζει η μπαργούμαν άραγε; Είναι μια «απλή φίλη» που βοηθάει τους δύο άντρες στο babysitting; Είναι ερωτευμένη με κάποιον από τους δύο; Είναι ξεκάθαρα φίλη δύο in the closet αντρών; Άλλο ένα μυστήριο που πλανάται στον ορίζοντα.
Ο πιλότος της σειράς, μια τηλεταινία διάρκειας δύο ωρών που γυρίστηκε τον Απρίλιο του 1993, ήταν γεμάτη καταδιώξεις με θαλάσσια σκάφη, εντυπωσιακά κορίτσια με μαγιώ και κακούς που έρχονταν ως απειλή έξω από τα σύνορα της λαμπερής Καλιφόρνια. Κόστισε 3,5 εκατομμύρια δολάρια και όταν τον είδαν οι άνθρωποι του τηλεοπτικού καναλιού CBS, τραβούσαν τα μαλλιά τους.
Ο σεξισμός και η ξενοφοβική απειλή ήταν κάτι που ναι μεν «πούλαγε» στην αμερικάνικη 90s τηλεόραση, όμως ο Hogan ερμήνευε το ρόλο του σαν παιδί σε σχολική θεατρική παράσταση και το συνολικό αποτέλεσμα, αν και πανάκριβη παραγωγή, «βρώμαγε» b-movie σε συσκευασία τηλεοπτικής σειράς. Πώς θα το πουλούσαν στο prime-time κοινό;
Κι όμως, οι δαιμόνιοι Bonnan – Schwartz – Berk, σε συνεργασία με την ιταλική εταιρεία παραγωγής Reteitalia, κατάφεραν να πουλήσουν τη σειρά τόσο στο CBS (για προβολή περιορισμένου αριθμού επεισοδίων και όχι με όραμα 6 κύκλων, όπως είχε αρχικά συζητηθεί) όσο και σε δεκάδες μικρότερους τηλεοπτικούς σταθμούς ανα την Αμερική και παγκοσμίως. Συγκεκριμένα το πλάνο για το syndication της σειράς περιελάμβανε την αναπαραγωγή της σε 107 περιφερειακούς τηλεοπτικούς σταθμούς και έξτρα θέαση από τηλεοπτικά κανάλια 45 χωρών (!) του εξωτερικού.
H νέα ατραξιόν της Disney
Όχι μόνο δεν προκαλούσε τρόμο η κακή ποιότητα του πιλοτικού επεισοδίου του Thunder in Paradise, που είχε γυριστεί στην περιοχή Pinellas της Florida, αλλά το ενδιαφέρον για αλλαγή της έδρας των γυρισμάτων γινόταν ολοένα και μεγαλύτερο. Μια πρόταση προερχόμενη από την Χαβάη τράβηξε τα βλέμματα των παραγωγών, όπως και άλλη μια από την Tampa Bay. Τελικά, η Disney World στο Orlando, αποδείχθηκε η πιο προσιτή έδρα για το Thunder. Στην περιοχή της Disney World γίνονταν διαρκώς γυρίσματα σειρών και ταινιών, με μοναδική προϋπόθεση για κάθε παραγωγή, να εντάσσει στα επεισόδια του τα αξιοθέατα του πάρκου, τους εργαζόμενους και τους πολίτες των γύρω κοινοτήτων. Η σειρά του ulk Hogan έκανε όλα τα παραπάνω και με αρκετό ενθουσιασμό. Για παράδειγμα, αν το σενάριο ενός επεισοδίου προέβλεπε ταξίδι των πρωταγωνιστών στην Αγγλία, τα γυρίσματα γίνονταν μέσα σε αξιοθέατο της Disney World που θύμιζε κάτι από Βίκτωριανή αισθητική. Ο Hogan είχε βάλει στόχο να γίνει ένας Indiana Jones των θαλασσών με «σκοτεινή» ερωτική ζωή και θα το πετύχαινε.
Άδοξο φινάλε
Το φθινόπωρο του 1994 έκανε πρεμιέρα η πρώτη σεζόν της σειράς με μέτρια απήχηση από το τηλεοπτικό κοινό. Προς το τέλος του πρώτου κύκλου, τα περισσότερα τηλεοπτικά δίκτυα είχαν αλλάξει την ώρα προβολής της προς τα μεσάνυχτα. Ουδείς είχε πειστεί πως μια σειρά με δύο μισθοφόρους οπλισμένους σαν αστακούς, που κυνηγούσαν (ξένους) εγκληματίες μέσα κι έξω από το νερό, ενώ ταυτόχρονα μεγάλωναν κι ένα ανήλικο κορίτσι μαζί με μια φίλη τους, ήταν αυτό που λέμε «τηλεόραση για όλη την οικογένεια».
Αν και η παραγωγή της σειράς είχε φτιάξει σενάρια και για δεύτερο κύκλο επεισοδίων, αυτό δε συνέβη ποτέ. Τα σενάρια έγιναν τηλεταινίες που κυκλοφόρησαν στην αγορά του βίντεο αμέσως.
Στη συνέχεια, οι παραγωγοί Bonnan – Berk – Schwartz προσπάθησαν να συντηρήσουν την μεγαλομανία τους προχώροντας στην παραγωγή του Baywatch Nights που κράτησε ως το 1997 (αυτή είναι μια άλλη, κωμικοτραγική ιστορία) κι ο Hulk Hogan επέστρεψε σε αυτό που ήξερε να κάνει απείρως καλύτερα, το wrestling!
Με στοιχεία από το video Hulk Hogan’s TV Show at Disney World: Thunder in Paradise