Γιώργος Τσαγκόζης
Εμείς του 99% δεν είχαμε και μάλλον ποτέ δεν θα έχουμε τον προσωπικό μας butler. Για την ακρίβεια, ούτε ξέρουμε τι είναι ο butler που γνωρίσαμε μέσω των ταινιών του Hollywood, γι’ αυτό λοιπόν μιλήσαμε με τον Έλληνα butler κ. Παναγιώτη Αλεξόπουλο, για να μάθουμε τι ακριβώς κάνει ένας butler, τι κάνει τον ΚΑΛΟ butler και πολλά άλλα… Γιατί μπορεί κάποια στιγμή να γίνουμε κι εμείς πλούσιοι, να μην ξέρουμε δηλαδή;
Σε μια συνέντευξή σου διάβασα ότι αυτό που σε ώθησε να γίνεις butler ήταν ο butler του Batman. Τι είδες σε αυτόν και σε έκανε να στραφείς προς αυτή την κατεύθυνση;
Σωστά, ήταν ο butler του Batman, ο Alfred. Ο κύριος με τη φοβερή κορμοστασιά, ο άψογα ντυμένος, ο ευγενής, ο ευγενικός, ο δοτικός, που οι τρόποι του ξεπερνούσαν το συνηθισμένο. Όμως, από την άλλη, έχουμε και την ανθρώπινη πλευρά του ως προστάτη του Batman: ο Alfred ήξερε ότι το πλουσιόπαιδο που μεγάλωνε με αγάπη όλα αυτά τα χρόνια είχε μια παράλληλη ζωή ως σωτήρας των αδύναμων κι έτσι, εκτός από butler του, ήταν ο άνθρωπός του, αυτός που ήξερε το πρόγραμμά του, που έλεγχε τη στολή του, τις αποστολές του και όλα τα υπόλοιπα που τον έκαναν Batman. Για μένα, ο Alfred είναι το άλλο μισό ενός ανθρώπου που ήθελε, έστω και σε κόμικ, να αλλάξει τον κόσμο, πόσο μάλλον στο μυαλό ενός 9χρονου παιδιού σαν κι εμένα, που είπα θέλω να γίνω Alfred για να σώσω τον κόσμο και πρώτα απ’ όλα να παρέχω στον κύριό μου ό,τι χρειάζεται.
Πώς γίνεται κάποιος butler; Υπάρχει κάποια σχολή;
Υπάρχουν σχολές, ναι. Εγώ επέλεξα τη σχολή που έχει τη βάση της δίπλα στην Brugge και λέγεται Τhe school for butlers and hospitality. Πρέπει να περάσεις συγκεκριμένα tasks για να γίνεις δεκτός σε αυτήν. Επίσης, στη σχολή αυτή είσαι εσώκλειστος, οπότε καταλαβαίνουμε τον κόπο και την αξία όλου αυτού του εγχειρήματος. Είχα την τύχη να έχω για καθηγητή τον κύριο Vincent Vermeulen, τον χαρισματικό μου μέντορα. Μετά από πολύ διάβασμα και κόπο ήρθε το πολυπόθητο 96,5% κι εκεί κάπου κατάλαβα ότι ο Πάνος είναι έτοιμος για Alfred. Επίσης, σίγουρα κάποιος δεν γίνεται butler. Πρέπει να καταλάβουμε ότι είναι ιδιότητα, όχι δουλειά και, όπως λέω πάντα, αν και εγώ το κάνω για βιοποριστικούς λόγους, και το αγαπώ κιόλας, θα γίνω butler, και δη αξιόλογος, μετά από εμπειρία, κόπο και διάβασμα, παίρνοντας και τα μυστικά μαζί μου.
Τότε, ναι, μπορείτε να με πείτε butler, για την ώρα είμαι ο Πάνος.
Τι ακριβώς κάνει ένας butler;
Σίγουρα δεν είναι σερβιτόρος, όπως θεωρούν οι περισσότεροι, ειδικά εδώ στην Ελλάδα. Ο butler είναι ο MBWA (manager by walking around), άσχετα από το αν εγώ θεωρώ τον εαυτό μου ηγέτη και όχι manager. Σίγουρα ασχολείται με τα γεύματα, κοιμάται τελευταίος πάντα, ξυπνάει πρώτος πάντα, διαχειρίζεται και καθοδηγεί ανθρώπους με τρόπο που θεωρεί αναγκαίο για να έρθει η τελειότητα, καθορίζει τις προμήθειες του σπιτιού, προσλαμβάνει, κάνει αξιολογήσεις προσωπικού, αναλαμβάνει την καθαριότητα και το housekeeping, πρόγραμμα φαγητού εβδομάδας, πρόγραμμα διαμενόντων εντός της οικίας, κύριος, κυρία, παιδιά, φίλοι, συγγενείς κ.λπ. Πρέπει να ξέρει τα πάντα για να μπορεί να διαχειριστεί καλύτερα καταστάσεις που συνήθως φαίνονται χαμένη υπόθεση. Είναι ένα asset σε κάθε οικία και τα μυστικά που ξέρει, και πρέπει να ξέρει, είναι αδιαμφισβήτητα.
Πρέπει να είναι γνωστής θεμάτων όπως τα κρασιά, τα πούρα, ο ναργιλές, οι πρώτες βοήθειες, η μουσική, η τέχνη κ.λπ.;
Ναι, οπότε καταλαβαίνετε ότι υπάρχει συνεχές διάβασμα.
Πόσα χρόνια εργάζεσαι ως butler;
Ως butler, εάν πρέπει να λέγομαι έτσι, περίπου δέκα. Ως Άλφρεντ, από τα 9, άρα 30 χρόνια.
Ποιο είναι το πιο περίεργο πράγμα που σου έχει ζητήσει πελάτης;
Δεν υπάρχει πλέον κάτι περίεργο, υπάρχουν δεδομένα και ζητούμενα – πλέον, οτιδήποτε μου ζητηθεί, λέω «it is not my first barbecue» και ως διά μαγείας γίνεται. Κάτι περίεργο ήταν κάτι μάνγκο που ήρθαν αεροπορικώς την ίδια μέρα στο Los Angeles, και δεν υπήρχαν, ή το να πλυθούν τα ρούχα της κυρίας με εμφιαλωμένο νερό στο χέρι, και κάποια αλλά που δεν λέγονται, λόγω nda.
Υπήρχαν και στο παρελθόν Έλληνες butlers;
Πιστοποιημένοι, δεν έχω την παραμικρή ιδέα. Προφανώς, υπήρχαν, αλλά όχι από σχολή. Ήταν οι λεγόμενοι «οικονόμοι» που ακόμα και σήμερα οι πολύ πλούσιοι τους χρησιμοποιούν και ως butlers.
Υπάρχουν κι άλλοι Έλληνες butlers;
Φυσικά, άλλοι δύο εξαιρετικοί Έλληνες συνάδελφοι, που διαπρέπουν.
Ισχύει ότι οι μισθοί των butlers είναι πολύ υψηλοί;
Δεν ισχύει κάτι τέτοιο. Είναι αναλόγως του συμβολαίου που έχεις και, φυσικά, των μυστικών που ξέρεις. Ανάλογα με το πόσο χρήσιμος είσαι, ανεβαίνει και η αξία σου. Επίσης, η γνώση, όπως καταλαβαίνεις, αυξάνει τα πάντα.
Γιατί τα στερεότυπα θέλουν τους περισσότερους butlers άνδρες;
Δεν θεωρώ ότι πλέον υπάρχουν στερεότυπα στον κόσμο μας. Υπάρχουν αξιόλογες συναδέλφισσες που κάνουν καριέρα στο εξωτερικό, που θα τις ζήλευαν πολλοί άντρες συνάδελφοι στο πώς διαχειρίζονται τα πάντα.
Δεν είμαστε στην εποχή του «Downtown Abbey» ούτε του «The remains of the day» με τον Mr. Stevens. Είμαστε μοντέρνοι butlers.
Είναι ένα επάγγελμα που φθίνει παγκοσμίως;
Δεν φθίνει, όχι. Αντίθετα, ανθεί φυσικά, διότι οι UHNWI, κοινώς οι πλούσιοι, αυξάνονται στον πλανήτη μας. Δυστυχώς, στην Ελλάδα οι πλούσιοι δεν μας έχουν ακόμα τόση ανάγκη, ίσως δεν χρειαζόμαστε. Στο εξωτερικό τυγχάνουμε σεβασμού.
Είναι κληρονομικό επάγγελμα; Υπάρχουν γενιές butlers που υπηρετούν την ίδια οικογένεια;
Είναι, αλλά δεν είναι αναγκαίο! Υπήρξαν butlers που ανέβηκαν από τη χαμηλότερη βαθμίδα του footman μέχρι αυτήν του head-butler, όπως είμαι κι εγώ. Μεχρι στιγμής και στην Ελλάδα υπάρχουν οικονόμοι στους οποίους δόθηκαν κληρονομικά οι θέσεις. Στην περίπτωσή μου, δεν ισχύει.
Τι περιορισμούς και τι ελευθερίες σού προσφέρει το επάγγελμά σου;
Οι περιορισμοί είναι η διακριτικότητα και η θέση του αφανούς ήρωα. Οι ελευθερίες είναι ελάχιστες, απλώς ζεις τη ζωή κάποιου αλλού, όμως φαντάσου να ζω σαν Μίδας χωρίς να μου ανήκει τίποτα. Πολλή εχεμύθεια, πολλά μυστικά, πολλή πίεση, αλλά αγάπη για τον άνθρωπο. Διότι, όπως λέω, το hospitality είναι η τέχνη τού να νοιάζεσαι. Για τον άνθρωπο εργάζομαι σκληρά, δίνω τα πάντα. Υπάρχει μοναξιά, πειθαρχία, συνέπεια, διακριτικότητα αλλά και χαρά που παίρνεις από αυτά που κανεις για τους άλλους.
Τι συμβουλή θα έδινες σε κάποιον που θα ήθελε να ασχοληθεί με αυτό το ιδιαίτερο επάγγελμα;
Να θυμάται ότι το να είναι butler είναι κάτι πρέπει να το αγαπά, ότι πρέπει να δίνει χαρά στους άλλους, που πολλές φορές δεν θα σου πουν ή ξεχνούν να πουν ευχαριστώ. Θα κάνεις πολλά, θα εισπράξεις ελάχιστα, δεν πληρώνεται όλο αυτό. Ακριβώς, αγαπητέ. Είναι κάτι ιδιαίτερο, απαιτητικό, αγχωτικό, αλλά συνάμα όμορφο, εάν ξέρεις να δίνεις, χωρίς να παίρνεις.
Η πειθαρχία στο μεγαλείο της, όπως και η συνέπεια. Εάν κάποιος ξεπεράσει τη μοναχικότητα και τις απαιτήσεις, με χαρά να βοηθήσω.
Η σκληρή δουλειά πάντα θα νικάει το ταλέντο.
* Όλες οι φωτογραφίες είναι από την προσωπική σελίδα στο fb του κ.Αλεξόπουλου
