Οι περισσότεροι άνθρωποι θα απέφευγαν το δηλητήριο φιδιών με κάθε κόστος, αλλά ο Tim Friede δεν είναι συνηθισμένος άνθρωπος. Τα τελευταία 20 χρόνια, ο πρώην μηχανικός φορτηγών έχει δεχτεί πάνω από 200 δαγκώματα φιδιών και έχει κάνει στον εαυτό του περισσότερες από 700 ενέσεις με κοκτέιλ δηλητηρίων. Πλέον, το αίμα του μπορεί να οδηγήσει τους επιστήμονες σε μια επαναστατική ανακάλυψη: ένα αντίδοτο, το οποίο θα μπορούσε να βοηθήσει τα 1,8 έως 2,7 εκατομμύρια άτομα που δέχονται δαγκώματα από δηλητηριώδη φίδια κάθε χρόνο, αναφέρει το mymodernmet.

Όλα άρχισαν με τη δική του συλλογή φιδιών και λίγη περιέργεια. Αρχικά, κατέγραφε τη δουλειά του στο YouTube και άρχισε να εγχύνει στο σώμα του μικρές ποσότητες δηλητηρίου. Σταδιακά αύξανε τη δόση για να χτίσει ανοσία: «Στην αρχή ήταν πολύ τρομακτικό», λέει ο ίδιος. «Αλλά όσο περισσότερο το κάνεις, τόσο καλύτερος γίνεσαι και τόσο πιο ήρεμος αισθάνεσαι».

Με τα χρόνια, συνέχισε να χτίζει ανοσία σε πολλά είδη δηλητηρίων και τελικά άρχισε να επικοινωνεί με επιστήμονες για να δει αν θα ενδιέφερε κάποιον να μελετήσει το αίμα του. Τελικά ήρθε σε επαφή με τον Δρ. Jacob Glanville, διευθύνοντα σύμβουλο της βιοτεχνολογικής εταιρείας Centivax, και τον καθηγητή Peter Kwong, ειδικό στην κατασκευή εμβολίων στο Πανεπιστήμιο Columbia.

Σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell, ο Δρ. Glanville και η ερευνητική του ομάδα παρουσίασαν τα ευρήματά τους από την ανάλυση του αίματος του Friede. Συγκεκριμένα, εντόπισαν δύο αντισώματα που εξουδετερώνουν ένα ευρύ φάσμα δηλητηρίων. Αν και η έρευνα βρίσκεται σε αρχικά στάδια —και έχει δοκιμαστεί μόνο σε ποντίκια— υπάρχει ελπίδα ότι το αίμα του μπορεί να οδηγήσει σε έναν αντιοφικό ορό.

Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι απομένει πολλή δουλειά και οι δοκιμές σε ανθρώπους θα χρειαστούν χρόνια. Προς το παρόν, η θεραπεία φαίνεται αποτελεσματική απέναντι σε φίδια όπως οι μάμπες και οι κόμπρες, που χρησιμοποιούν νευροτοξίνες, αλλά όχι απέναντι σε είδη όπως οι κροταλίες, που χρησιμοποιούν αιμοτοξίνες.

Παρόλα αυτά, πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα, δεδομένου ότι τα δηλητήρια διαφέρουν από είδος σε είδος. Η δυνατότητα ύπαρξης ενός αντιοφικού ορού που καλύπτει ένα ευρύ φάσμα φιδιών θα μπορούσε να σώσει αμέτρητες ζωές.

Ο Kwong δηλώνει αισιόδοξος ότι τελικά θα μπορέσουν να καλύψουν όλα τα δαγκώματα δηλητηριωδών φιδιών με έναν ή, στη χειρότερη περίπτωση, με δύο αντιοφικούς ορούς. Όπως λέει: «Πιστεύω ότι τα επόμενα 10 ή 15 χρόνια θα έχουμε κάτι αποτελεσματικό για κάθε κατηγορία τοξινών».

Για τον Friede, που πλέον εργάζεται ως διευθυντής ερπετολογίας στην Centivax, τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν ότι το αρχικό του πείραμα έγινε για το κοινό καλό. «Απλώς συνέχισα να πιέζω όσο πιο πολύ μπορούσα», εξηγεί, «για όλους τους ανθρώπους σε ολόκληρο τον κόσμο που πεθαίνουν από δάγκωμα φιδιού».