Δημήτρης Καβατζικλής
Μια νέα θεραπεία για τη διαταραχή χρήσης αλκοόλ (AUD) δοκιμάστηκε σε πιθήκους με εντυπωσιακά αποτελέσματα. Μια ομάδα επιστημόνων από τις ΗΠΑ εξέτασαν έναν νέο τύπο γονιδιακής θεραπείας για να δουν εάν θα μπορούσαν να στοχεύσουν άμεσα την περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη βαριά κατανάλωση αλκοόλ, αναφέρει ο Independent.
Όπως σημείωσαν στο περιοδικό Nature Medicine, τα άτομα που πάσχουν από AUD συνήθως επιστρέφουν στη χρήση αλκοόλ ακόμα κι αν επιχειρήσουν να το κόψουν. Μια πρωτεΐνη που ονομάζεται νευροτροφικός παράγοντας (GDNF) είναι το κλειδί για τη διατήρηση αυτών των νευρώνων.
Ωστόσο, οι ειδικοί διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα του GDNF μειώνονται σε άτομα με AUD κατά τη διάρκεια περιόδων αποχής από το αλκοόλ, κυρίως σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται κοιλιακή περιοχή του εγκεφάλου (VTA).
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές αποφάσισαν να ελέγξουν εάν η χρήση γονιδιακής θεραπείας για την παροχή περισσότερου GDNF στο VTA θα μπορούσε να βοηθήσει στην ενίσχυση της ντοπαμινεργικής σηματοδότησης και στην πρόληψη αλκοολικής υποτροπής. Τα επίπεδα του GDNF βρέθηκαν να είναι χαμηλότερα σε άτομα με AUD κατά τη διάρκεια περιόδων αποχής από το αλκοόλ.
Η ομάδα εξήγησε πώς η κατανάλωση αλκοόλ σε μη εθισμένους προκαλεί την απελευθέρωση ντοπαμίνης, δημιουργώντας ένα ευχάριστο συναίσθημα, αλλά η χρόνια χρήση αλκοόλ κάνει τον εγκέφαλο να προσαρμόζεται με αποτέλεσμα να σταματά να απελευθερώνει ντοπαμίνη.
«Οι είναι εθισμένοι στο αλκοόλ, δεν αισθάνονται πραγματικά περισσότερη ευχαρίστηση όταν πίνουν», δήλωσε η Δρ Kathleen Grant, συν-συγγραφέας της μελέτης. «Πίνουν περισσότερο επειδή νιώθουν την ανάγκη να διατηρήσουν μια κατάσταση μέθης».
Για την έρευνα, η Δρ. Grant και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν οκτώ πιθήκους, οι οποίοι εκτέθηκαν σε αυξανόμενες συγκεντρώσεις αλκοόλ σε τέσσερις περιόδους «επαγωγής» 30 ημερών. Στη συνέχεια, οι πίθηκοι είχαν ελεύθερη πρόσβαση σε αλκοόλ και νερό για 21 ώρες την ημέρα για έξι μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων ανέπτυξαν συμπεριφορές βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ.
Στη συνέχεια ακολούθησε μια φάση αποχής 12 εβδομάδων, με τη θεραπεία με GDNF να πραγματοποιείται σε διάστημα τεσσάρων εβδομάδων για τα μισά από τα άτομα.
Η γονιδιακή θεραπεία δόθηκε μέσω ενός ιικού φορέα που περιείχε ένα αντίγραφο του ανθρώπινου γονιδίου GDNF που εγχύθηκε απευθείας στο VTA του πρωτεύοντος, σύμφωνα με το IFLScience.
Και τα αποτελέσματα ήταν πραγματικά εντυπωσιακά. «Η κατανάλωση αλκοόλ έπεσε σχεδόν στο μηδέν», λέει η Δρ. Grant. «Για μήνες, αυτά τα ζώα επέλεγαν να πίνουν νερό και να αποφεύγουν το αλκοόλ, σε σημείο που καταγράψαμε μηδενικό επίπεδο αλκοόλ στο αίμα».
Η πιο συναρπαστική πτυχή των ευρημάτων τους είναι η πρόταση ότι η γονιδιακή θεραπεία θα μπορούσε να προσφέρει μια μόνιμη λύση για άτομα με σοβαρές περιπτώσεις AUD. Αυτό θα είναι μια αχτίδα ελπίδας για πολλούς, δεδομένου ότι περίπου 29,5 εκατομμύρια άνθρωποι διαγνώστηκαν με AUD μόνο στις ΗΠΑ το 2021, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Αλκοόλ και τον Αλκοολισμό. Από αυτούς, σχεδόν ένα εκατομμύριο (894.000) ήταν ηλικίας μεταξύ 12 και 17 ετών.
Πιθανότατα θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι να μάθουμε με βεβαιότητα εάν η γονιδιακή θεραπεία μπορεί να εφαρμοστεί στους ανθρώπους, αλλά είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα για την αντιμετώπιση αυτής της καταστροφικής διαταραχής.
