Δημήτρης Καβατζικλής
Το 1956, ο Allen Ginsberg δημοσίευσε το «Howl», ένα επικό ποίημα που είχε μεγάλο αντίκτυπο στην αμερικανική λογοτεχνική σκηνή. Προκαλώντας τις ανησυχίες της ατομικής εποχής, το ποίημα αναφερόταν σε θέματα ταμπού: ομοφυλοφιλία, ψυχεδελικά φάρμακα και αντικαπιταλισμός. Το 1957, το ποίημα πυροδότησε μια δίκη που άλλαξε τη στάση των ΗΠΑ απέναντι στη λογοκρισία, αναφέρει το vice.
Το ποίημα του Ginsberg δημιούργησε μια αντικουλτούρα και αιχμαλώτισε το ελεύθερο πνεύμα της γενιάς των Beat (όνομα που πήραν από τη μουσική τζαζ της δεκαετίας του ’40). Στα τέλη της δεκαετίας του ’50, ο νεαρός μποέμ και οι πιο στενοί του φίλοι – ανάμεσά τους ο Jack Kerouac και ο William S. Burroughs – συνέρρεαν στο Greenwich Village της Νέας Υόρκης. Μη κομφορμιστές και ελεύθεροι στον τρόπο ζωής και τις λογοτεχνικές τους προσεγγίσεις, αγκάλιασαν την απεριόριστη προσωπική, πολιτική και σεξουαλική έκφραση.
Σήμερα, οι περισσότεροι θυμούνται τον Ginsberg ως έναν ποιητή-ακτιβιστή-προβοκάτορα που γδύνονταν στη σκηνή. Ήταν όμως και μανιώδης φωτογράφος. Μια έκθεση αφιερωμένη στις φωτογραφίες του με τίτλο Muses & Self: Photographs by Allen Ginsberg αποκαλύπτει την τρυφερή παρατήρηση του κλειστού λογοτεχνικού του κύκλου μεταξύ των αρχών της δεκαετίας του ’50 και του 1997, έτους θανάτου του. «Το να μοιράζεται την οικειότητα των φιλιών του σε φωτογραφίες θα μπορούσε να θεωρηθεί ως παραλληλισμός με την οικειότητα της ποίησής του», λέει ο Peter Hale από το Ginsberg Estate. «Οι φωτογραφίες αντικατοπτρίζουν την προσέγγισή του στη γραφή… σταματά να δει τα πράγματα πιο καθαρά ή παγώνει μια στιγμή στο χρόνο».
Η έκθεση εξιστορεί την εξέλιξη των φωτογραφιών του για δεκαετίες, ξεκινώντας από τις πρώτες του επιδρομές στη φωτογραφία λίγο πριν γράψει το Howl. «Φωτογράφισε τον Kerouac και τον Burroughs το 1944», λέει ο Peter. «Αλλά η πραγματική αρχή έγινε το 1953. Αγόρασε μια Kodak Retina σε ένα κατάστημα μεταχειρισμένων και πήρε πολλά φιλμ στο διαμέρισμά του στην East 7th Street στο Lower East Side».
Το 1953, ο Ginsberg ήταν 27 ετών και είχε αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια όπου δημιούργησε στενούς δεσμούς με τον Burroughs και τον Kerouac (και οι δύο έγιναν αργότερα εραστές του). Εκεί, κέρδισε τη φήμη του κακού παιδιού. Κάποια στιγμή, φέρεται να αντιμετώπισε δίωξη επειδή χρησιμοποίησε το δωμάτιο του κοιτώνα του κολεγίου για να φιλοξενήσει τα κλεμμένα αντικείμενα ενός γνωστού του. Στη συνέχεια πέρασε αρκετούς μήνες σε ψυχιατρική πτέρυγα (ορισμένοι υποστήριξαν ότι ήταν μια ανεπιτυχής προσπάθεια να εξαλείψει την ομοφυλοφιλία του). Τα θέματα της συνείδησης, των παραισθήσεων και της τρέλας εμφανίζονταν επανειλημμένα στα γραπτά του, αναφέροντας τη ψυχαγωγική χρήση ψυχεδελικών ουσιών και πιθανώς στο γεγονός ότι η μητέρα του είχε διαγνωστεί με παρανοϊκή σχιζοφρένεια.
Η έντονη παρατήρησή του – είτε μέσω της κάμεράς του είτε μέσω κειμένου – αναδεικνύει την αυξημένη ευαισθησία του. Η οξυδερκής ικανότητά του να παρατηρεί τον κόσμο και να διατυπώνει αυτό που κρύβεται κάτω από τα μηνύματα της πολιτικής της εποχής του Red Scare και του ανερχόμενου υλισμού, διαπέρασε το όραμά του. Ένιωθε ως ο αποκλίνων ως queer άνδρας σε μια πουριτανική κουλτούρα. το έργο του, αντίστροφα, έδειξε την παράλογη φύση αυτού του πλαισίου.
Μιλώντας για τους πειραματισμούς του με τη φωτογραφία το 1953, την εποχή που είχε σχέση με τον Burroughs (τον οποίο αποκαλούσε στοργικά «Bill»), θυμήθηκε: «Νομίζω ότι ήταν χάρηκε που ήθελα να τον φωτογραφίσω γυμνό από τη μέση και πάνω (φορούσε τα εσώρουχά του). Εκμεταλλευόμουν την οικειότητα ως δικαιολογία για να εισβάλω στην ιδιωτικότητά του, να τον δείξω πιο γυμνό από όσο θα έδειχνε κανονικά τον εαυτό του.
Το να φωτογραφίζει τους άντρες εραστές του σε στιγμές οικειότητας ήταν μια μορφή προσωπικής τέρψης, αλλά και, υποσυνείδητα, μια πράξη πολιτικής αντίστασης. «Ο αμοιβαίος σεβασμός μεταξύ μας ήταν αντίθετος με αυτό που θεωρούνταν συναισθηματική και ψυχολογική πραγματικότητα εκείνες τις μέρες», έγραψε κάποτε. «Η δεκαετία του 50 ήταν η αρχή του «Αμερικανικού αιώνα», της υπερστρατιωτικοποίησης, της Ατομικής Εποχής και της Εποχής της Διαφήμισης, της οργουελικής δημόσιας γλώσσας με διπλή σκέψη».
Συνόδευε πολλές από τις φωτογραφίες του με χειρόγραφο κείμενο, ένα έθιμο που δανείστηκε από τη φωτογράφο Elsa Dorfman. «Έγραφε αρχικά το όνομα, την ημερομηνία και τον τόπο κάθε φωτογραφίας», λέει ο Peter, «ενώ επέτρεπε στο γραπτό του να επεκταθεί στα θέματα εκείνης της εποχής». Κάθε πλάνο ήταν ένα χρονογράφημα μιας οικείας κοινωνικής ή δημιουργικής στιγμής με φόντο το ευρύτερο λογοτεχνικό ή οικονομικό τοπίο.
Αφού έχασε την αγαπημένη του φωτογραφική μηχανή Kodak το 1963, ο Ginsberg εγκατέλειψε τη φωτογραφία στη δεκαετία του ’70. Στη δεκαετία του ’80, το ενδιαφέρον του επέστρεψε, ιδιαίτερα αφού έγινε φίλος με τους θρυλικούς φωτογράφους Robert Frank και Berenice Abbott. Του μύησαν σε καλύτερο εξοπλισμό και ξεκίνησε αυτό που θα αποκαλούσε «συνεχές ρεπορτάζ». Σύμφωνα με τον Peter, «Αυτή η περίοδος μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του ’80 είναι η πλουσιότερη του». Η αγάπη του για τη φωτογραφία άρχισε να επισκιάζει τις επιδιώξεις του στο γράψιμο: «Σαν συνήθεια, κουβαλάω μια φωτογραφική μηχανή όπου συνήθιζα να κουβαλάω ένα σημειωματάριο», έγραψε. «Διαπιστώνω ότι γράφω όλο και λιγότερο στα τετράδιά μου τώρα – αντ’ αυτού κάνω σκίτσο και παρατηρήσεις με την κάμερα».
Για τον Ginsberg, η κάμερα ήταν ένα εργαλείο διατήρησης της μνήμης – ένα μέσο προώθησης της κληρονομιάς της πνευματικής αντικουλτούρας στην οποία ανήκε. Μέσω της «μυστικής» προσέγγισής του στη φωτογραφία, απαθανάτισε τους φίλους και τους εραστές του επί δεκαετίες – και μαζί με αυτό, το ταραχώδες και ριζοσπαστικό πνεύμα των Beats.
