Δημήτρης Καβατζικλής
Οι σκύλοι και οι γάτες υπήρξαν οι πιο δημοφιλείς σύντροφοι του ανθρώπων καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας του. Αλλά αποδεικνύεται ότι ένα άλλο θηλαστικό θα μπορούσε κάποτε να κατείχε παρόμοια θέση. Ένας τόπος ταφής 1.500 ετών που βρέθηκε στην Παταγονία της Αργεντινής, περιλαμβάνει έναν ανθρώπινο σκελετό δίπλα σε μια αλεπού. Αυτή η μοναδική ανακάλυψη πυροδότησε ερωτήματα σχετικά με τον δεσμό που μπορεί να είχαν μοιραστεί οι δύο τους κατά τη διάρκεια της ζωής τους, αναφέρει το mymodernmet.
Μια ομάδα επιστημόνων ξεκίνησε έρευνα στον τον αρχαιολογικό χώρο, δημοσιεύοντας τα ευρήματά στη Royal Society Open Science. Το ζευγάρι είναι μέρος του ευρύτερου αρχαιολογικού χώρου της Cañada Seca. Ανακαλύφθηκε αρχικά το 1991 και περιέχει τα λείψανα τουλάχιστον 24 μελών μιας κοινότητας κυνηγών-τροφοσυλλεκτών.
Πριν γίνει η έρευνα, ακόμη και το είδος του γούνινου συντρόφου ήταν μυστήριο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αλεπού ήταν του τύπου Dusicyon avus, ένα είδος που ζούσε στη Νότια Αμερική μέχρι πριν από περίπου 500 χρόνια και πλέον έχει εξαφανιστεί.
Διεξάγοντας γενετικές, μορφολογικές και ισοτοπικές αναλύσεις των αρχαίων οστών, μπόρεσαν όχι μόνο να μάθουν για την αλεπού, αλλά και τη σχέση της με τον ιδιοκτήτη της. Μια ανάλυση ισοτόπων άνθρακα και αζώτου στα οστά της αλεπούς αποκάλυψε ότι ακολουθούσε ανθρώπινη διατροφή, καθώς είχε περισσότερα χόρτα και λιγότερο κρέας, γεγονός που δείχνει ένα μοτίβο «συστηματικής σίτισης» και σημαίνει ότι η αλεπού ήταν πιθανότατα «σύντροφος ή κατοικίδιο για τους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες κατά τη διάρκεια της ύστερης Ολόκαινου εποχής».
Η ανάλυση άνθρακα των οστών της αλεπούς δείχνει επίσης ότι θάφτηκε την ίδια περίπου εποχή με τον ιδιοκτήτη της. «Αν και οι λόγοι που θάφτηκαν μαζί παραμένουν ασαφείς, η πιο εύλογη εξήγηση είναι ότι ήταν πολύτιμος σύντροφος για τις ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. «Ο ισχυρός δεσμός της με τους ανθρώπους κατά τη διάρκεια της ζωής της ήταν ο πρωταρχικός παράγοντας για την τοποθέτησή της ως ταφικό αγαθό μετά το θάνατο των ιδιοκτητών της ή των ανθρώπων με τους οποίους αλληλεπιδρούσε».
Όσο για το είδος της αλεπούς, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η εξαφάνισή του μπορεί να αποδοθεί σε έναν συνδυασμό κλιματικής αλλαγής και ανθρώπινης παρέμβασης. Συμπεραίνουν: «Ενώ ο υβριδισμός μπορεί να έχει επηρεάσει τη δυναμική του πληθυσμού σε κάποιο βαθμό, η συμβολή του στο γεγονός της εξαφάνισης φαίνεται να περιορίζεται από την έλλειψη γόνιμων απογόνων».
