Δημήτρης Καβατζικλής
Κρυμμένες στον Ατλαντικό, ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Πορτογαλία, οι Αζόρες αποτελούν ένα αρχιπέλαγος εννέα νησιών. Η ηφαιστειακή τους προέλευση, η άγρια ομορφιά και η γαλήνια φύση τους έχουν χαρίσει τον ανεπίσημο τίτλο του «Χαβάη της Ευρώπης». Δεν είναι τυχαίο, καθώς και τα δύο αρχιπελάγη γεννήθηκαν από ίδιες ηφαιστειακές διεργασίες πριν από περισσότερα από 70 εκατομμύρια χρόνια. Κι όμως, σε αντίθεση με τη Χαβάη, οι Αζόρες παραμένουν σχετικά άγνωστες, σύμφωνα με το themindcircle.
Παρότι σχεδόν 30 εκατομμύρια ταξιδιώτες επισκέπτονται την Πορτογαλία κάθε χρόνο, μόλις 350.000 φτάνουν μέχρι τις Αζόρες. Η επικρατούσα άποψη είναι ότι η ιστορία των νησιών ξεκινά τον 15ο αιώνα με τους Πορτογάλους. Ωστόσο, ανασκαφές έχουν φέρει στο φως ενδείξεις πως οι Βίκινγκς ενδέχεται να έφτασαν στις Αζόρες μεταξύ 7ου και 9ου αιώνα.
Στο έδαφος τους εντοπίστηκαν επίσης υπόγειες κατασκευές, που αν και σε πολλούς πολιτισμούς χρησίμευαν ως ναοί ή τάφοι, οι κάτοικοι των Αζορών τα αξιοποιούσαν κυρίως για αποθήκευση. Η ηλικία ορισμένων υπολογίζεται σε τουλάχιστον 2.000 χρόνια, γεγονός που αναζωπυρώνει το ερώτημα: ποιοι ήταν οι πρώτοι κάτοικοι των νησιών;
Παρότι οι Πορτογάλοι έφτασαν στα μέσα του 15ου αιώνα, η ουσιαστική αποίκιση ξεκίνησε με τους Φλαμανδούς. Την εποχή εκείνη, ο Φίλιππος ο Αγαθός κυβερνούσε το δουκάτο της Βουργουνδίας, όμως εξεγέρσεις, επιδημίες και λιμοί οδήγησαν πολλούς Φλαμανδούς στην απόφαση να εγκαταλείψουν την περιοχή. Περίπου 2.000 από αυτούς βρήκαν νέα αρχή στις Αζόρες.
Με τα χρόνια, άνθρωποι από διάφορα μέρη εγκαταστάθηκαν στα νησιά, οδηγώντας όμως σταδιακά σε υπερπληθυσμό ήδη από τον 16ο αιώνα. Η μετανάστευση προς τη Βόρεια Αμερική έγινε αναγκαιότητα. Στις αρχές του 20ού αιώνα, με τη συχνή πλέον ναυτική σύνδεση μεταξύ Αμερικής και Ευρώπης, περίπου 40.000 Αζοριανοί μετανάστευσαν στις ΗΠΑ μέσα σε μόλις δύο δεκαετίες.
Σήμερα, το αρχιπέλαγος αριθμεί περίπου 250.000 κατοίκους. Το μεγαλύτερο νησί, το Σάο Μιγκέλ, φιλοξενεί και την περιφερειακή πρωτεύουσα, λειτουργώντας ως κομβικό σημείο ανεφοδιασμού για πλοία και αεροσκάφη χάρη στη στρατηγική θέση του στον Ατλαντικό.
