Δημήτρης Καβατζικλής
Ο αστεροειδής με την ονομασία 2014 UN271 έχει ήδη φτάσει στο εσωτερικό ηλιακό μας σύστημα και θα πλησιάσει τη Γη το 2031, λέει η New York Post.
Το ουράνιο σώμα είναι πολύ μεγάλο για κομήτης και πολύ μικρό για να χαρακτηριστεί ως πλανήτης, σύμφωνα με το περιοδικό New Atlas, το οποίο χαρακτηρίζει το ουράνιο σώμα ως «εξαιρετικά εκκεντρικό».
Το αντικείμενο βρίσκεται ήδη πιο κοντά στον ήλιο απ’ ό, τι στον Ποσειδώνα και σε μια δεκαετία θα έχει την ίδια απόσταση με τον Κρόνο.
Η τελευταία φορά που ο 2014 UN271 βρέθηκε κοντά στη Γη ήταν πριν από 612.190 χρόνια. Από τότε, έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της τροχιάς του στο νέφος του Oort, στο εξωτερικό τμήμα του ηλιακού μας συστήματος τρία έτη φωτός μακριά, το οποίο επηρεάζεται από τη βαρυτική έλξη τόσο του ήλιου όσο και των αστεριών που περνούν από τον γαλαξία μας.
Ο διαστημικός βράχος εκτιμάται ότι έχει πλάτος 100 – 370 χιλιόμετρα, αλλά το μέγεθός του φέρεται να είναι μεγαλύτερο από οποιοδήποτε ουράνιο σώμα που έχει καταγραφεί στο νέφος του Oort.
«Αυτό το βάζει σε παρόμοια κλίμακα, αν όχι μεγαλύτερη, με τον κομήτη του Sarabat (C/1729 P1) και το καθιστά το μεγαλύτερο ουράνιο σώμα που ανακαλύφθηκε ποτέ στο νέφος του Oort. Είναι σχεδόν πλανήτης – νάνος!» λέει ο Sam Deen, ερασιτέχνης αστρονόμος σε δημοσίευση του Minor Planet Mailing List.
Καθώς ο αστεροειδής πλησιάζει τον Ήλιο, αναμένεται να αναπτύξει ουρά κομήτη, καθώς ο πάγος στην επιφάνειά του εξατμίζεται από τη θερμότητα του.
Στην καλύτερη περίπτωση, λένε οι ερασιτέχνες αστρονόμοι, όσο πλησιάζει τη Γη θα γίνει τόσο φωτεινός όσο ο Πλούτωνας, προτού επιστρέψει στο παγωμένο σκοτάδι των εξωτερικών άκρων του ηλιακού μας συστήματος.
Η απόσταση του συνολικού ταξιδιού του είναι 60.000 AU, με ένα AU να ισούται με την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου, ή 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Το ουράνιο σώμα ανακαλύφθηκε μεταξύ 2014 και 2018 ως μέρος του προγράμματος Dark Energy Survey, το οποίο εντόπισε περισσότερους από 100 προηγουμένως άγνωστους μικρούς πλανήτες.
*ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ