Σήμερα στο διάστημα εκτοξεύθηκε η γυναικεία αποστολή με την ονομασία Blue Origin. Στην αποστολή συμμετείχαν η Κέιτι Πέρι, η παρουσιάστρια Γκέιλ Κινγκ, η δημοσιογράφος Λορίν Σάντσεθ, η επιστήμονας πυραύλων Αΐσα Μποου, η ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα Αμάντα Νγκιέν και η παραγωγός ταινιών Κεριάν Φλιν.

Το σκάφος της Blue Origin είναι ένας αυτόνομος πύραυλος που δε χρειάζεται πιλότο, οπότε οι γυναίκες δεν είχαν τον έλεγχο της πτήσης. Πρόκειται για την πρώτη διαστημική ομάδα αποκλειστικά γυναικών εδώ και περισσότερα από 60 χρόνια, από τότε που η Βαλεντίνα Τερεσκόβα έγινε η πρώτη γυναίκα στο διάστημα το 1963.

Με αφορμή το «Γαλάζια αφετηρία» αυτής της αποστολής, ανατρέξαμε σε μια άλλη, ελληνική «Γαλάζια αφετηρία»: τον Θεόδωρο Γιουρτσίχιν-Γραμματικόπουλο, τον Έλληνα ομογενή κοσμοναύτη που ταξίδεψε πέντε φορές στο διάστημα!

Γεννημένος το 1959 στην Αντζαρία της πρώην ΕΣΣΔ, από γονείς ποντιακής καταγωγής, ο Γιουρτσίχιν μεγάλωσε σε ελληνικό περιβάλλον και δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του. Το πρώτο του ταξίδι στο διάστημα έγινε το 2002 από το ακρωτήριο Κανάβεραλ των ΗΠΑ. Ακολούθησαν αποστολές το 2007, το 2010, το 2013 και το 2017 – με τις τρεις τελευταίες να τον βρίσκουν επικεφαλής πληρώματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Σε κάθε του ταξίδι μετέφερε μαζί του την ελληνική σημαία – και σε μία περίπτωση, μάλιστα, και μια ποντιακή λύρα. Μετά την πρώτη του αποστολή, παρέδωσε την ελληνική σημαία στον τότε Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κωστή Στεφανόπουλο.