Μια νέα επιστημονική έρευνα ίσως φέρνει τους επιστήμονες πιο κοντά στην απάντηση ενός μεγάλου μυστηρίου γύρω από το Αλτσχάιμερ: γιατί κάποιοι άνθρωποι έχουν τη νόσο στον εγκέφαλό τους αλλά δεν εμφανίζουν ποτέ σοβαρά προβλήματα μνήμης ή άνοια.

Οι ερευνητές μελέτησαν εγκεφαλικό ιστό από ανθρώπους που είχαν πεθάνει, εξετάζοντας τόσο ασθενείς με Αλτσχάιμερ όσο και άτομα που, παρότι είχαν αλλοιώσεις στον εγκέφαλο σχετικές με τη νόσο, παρέμεναν πνευματικά υγιείς μέχρι το τέλος της ζωής τους.

Η ομάδα εντόπισε σε όλους τους εγκεφάλους κάποια «ανώριμα» νευρικά κύτταρα, δηλαδή κύτταρα που μοιάζουν με νέους νευρώνες υπό ανάπτυξη. Το εντυπωσιακό είναι ότι αυτά τα κύτταρα βρέθηκαν ακόμη και σε ανθρώπους άνω των 80 ετών.

Αρχικά οι επιστήμονες πίστευαν ότι όσοι αντιστέκονται καλύτερα στο Αλτσχάιμερ θα είχαν περισσότερα τέτοια κύτταρα. Όμως τελικά η μεγαλύτερη διαφορά δεν ήταν η ποσότητα αλλά ο τρόπος που λειτουργούσαν.

Σύμφωνα με τη μελέτη, στους ανθρώπους που δεν εμφάνισαν άνοια τα συγκεκριμένα κύτταρα φαίνεται να ενεργοποιούν «μηχανισμούς προστασίας», βοηθώντας τον εγκέφαλο να αντιμετωπίζει φλεγμονές και κυτταρικές βλάβες.

Οι επιστήμονες πιστεύουν πλέον ότι αυτά τα κύτταρα ίσως λειτουργούν σαν ένα είδος «υποστήριξης» για τον εγκέφαλο, διατηρώντας τον πιο «νέο» και λειτουργικό, ακόμη και όταν η νόσος υπάρχει ήδη.

Παρότι οι ειδικοί τονίζουν ότι η έρευνα βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο, τα ευρήματα θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικά γιατί μπορεί στο μέλλον να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για το Αλτσχάιμερ.

Όπως λένε οι ίδιοι οι ερευνητές, η ανθρώπινη μνήμη και ο εγκέφαλος ίσως είναι πολύ πιο ανθεκτικοί και πολύπλοκοι απ’ όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα.

Πηγή