Δημήτρης Καβατζικλής
Λίγες απολαύσεις συγκρίνονται με ένα δροσερό ποτήρι νερό μια ζεστή μέρα. Καθώς το νερό φτάνει στο πεπτικό μας σύστημα, ο εγκέφαλός μας το καταγράφει — αλλά πώς; Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και αρκετό καιρό ότι η δίψα ελέγχεται από νευρώνες που στέλνουν μια ειδοποίηση όταν έχουμε καταναλώσει τη σωστή ποσότητα. Ωστόσο, τι στέλνει αυτή την ειδοποίηση εξακολουθεί να είναι μυστήριο, γράφουν οι New York Times.
Σε προηγούμενη μελέτη, ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ότι η πράξη της κατάποσης ενός υγρού είναι αρκετή για να διακόψει προσωρινά τη δίψα. Γνώριζαν όμως ότι η κατάποση δεν ήταν η μόνη πηγή ικανοποίησης. Υπήρχαν σήματα που σταματούσαν τη δίψα τα οποία ερχόταν από βαθύτερα μέσα στο σώμα.
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Nature, επιστήμονες από το ίδιο εργαστήριο αναφέρουν ότι ακολουθήσαν τα σήματα στον λαιμό, στο έντερο και τελικά κατέληξαν σε μια ομάδα μικρών φλεβών στο ήπαρ.
Το σώμα μας παρακολουθεί την πρόσληψη υγρών μέσω της κατάποσης. Αλλά ό,τι καταπίνουμε φτάνει στο στομάχι και το έντερο και τότε το σώμα μας το αναγνωρίζει ως κάτι που μπορεί να ικανοποιήσει την ανάγκη του για ενυδάτωση ή όχι. Το νερό αλλάζει τη συγκέντρωση των θρεπτικών συστατικών στο αίμα και οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό προκαλεί την ικανοποίηση.
«Υπάρχει ένας μηχανισμός που διασφαλίζει ότι αυτό που πίνετε είναι νερό, όχι τίποτα άλλο», είπε ο Yuki Oka, καθηγητής στο Caltech και συγγραφέας των δύο μελετών. Ο Δρ. Oka και οι συνεργάτες του έριξαν πρώτα νερό στα έντερα των ποντικών και στη συνέχεια παρακολούθησαν τη συμπεριφορά των νεύρων που συνδέουν τον εγκέφαλο με την περιοχή του εντέρου, τα οποία πιστεύεται ότι λειτουργούν παρόμοια στους ανθρώπους. Ένα σημαντικό νεύρο, το πνευμονογαστρικό αντέδρασε πιο γρήγορα υποδηλώνοντας ότι αυτή είναι η διαδρομή που ακολουθούν οι πληροφορίες προς τον εγκέφαλο.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές έκοψαν κάθε μία από τις συνδέσεις του νεύρου σε διαφορετικές περιοχές του εντέρου. Προς έκπληξή τους, τίποτα δεν άλλαξε όταν διέκοψαν την επαφή με τα έντερα αλλά τα μηνύματα σίγησαν όταν έκοψαν την επαφή με τις φλέβες του ήπατος.
«Αυτές οι φλέβες μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά και υγρά στο συκώτι, επομένως είναι εύλογο ότι θα μπορούσαν να αποτελούν κέντρο παρακολούθησης της δίψας», είπε ο Δρ. Oka. Ωστόσο, η ομάδα διαπίστωσε ότι μόνο το τρεχούμενο νερό μέσα από τις φλέβες δεν ήταν αρκετό για να πυροδοτήσει το νεύρο. Κάτι σχετικό με την άφιξη του νερού εκεί έπρεπε να ενεργοποιεί ένα άλλο μέρος του μηχανισμού ενυδάτωσης του σώματος.
Οι ερευνητές περιόρισαν την έρευνα σε μια ορμόνη που ονομάζεται αγγειοδραστικό εντερικό πεπτίδιο ή VIP. Όταν το νερό φτάνει στις πυλαίες φλέβες, τα επίπεδα VIP ανεβαίνουν και τότε το VIP, και όχι το ίδιο το νερό, προειδοποιεί τον εγκέφαλο.
Όσο ενδιαφέρον κι αν είναι αυτό, οι επιστήμονες δεν ξέρουν πώς το νερό προκαλεί αυτή την αλλαγή. Πιθανώς υπάρχουν ακόμα περισσότερα που δεν γνωρίζουμε. Ενώ το VIP προκαλεί την αντίδραση του πνευμονογαστρικού νεύρου, το σήμα δεν είναι τόσο ισχυρό όσο θα περίμεναν οι ερευνητές. Το νερό είναι τόσο σημαντικό για τη λειτουργία του σώματος που ο Δρ. Oka και η ομάδα του πιστεύουν ότι ο εγκέφαλός μας πιθανότατα έχει πολλούς, περιττούς τρόπους για να το παρακολουθεί. Με κάθε ποτήρι νερό που πίνουμε, ενεργοποιούμε αυτό το σύστημα.