Δημήτρης Καβατζικλής
Το τσουχτερό κρύο συνεχίζει να σαρώνει τις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς οι ασυνήθιστα χαμηλές θερμοκρασίες φτάνουν ως τη Φλόριντα. Ωστόσο, αυτό δεν είναι αρκετό για να αλλάξει μια δυσοίωνη τάση. Καθώς το κλίμα αλλάζει, το κάτω μέρος της κλίμακας θερμοκρασίας ανεβαίνει πιο γρήγορα από το πάνω μέρος. Αυτή η έντονη υπερθέρμανση του χειμώνα είναι συχνά λιγότερο αισθητή από τους καλοκαιρινούς καύσωνες που έχουν γίνει όλο και πιο συχνοί σε μεγάλο μέρος του πλανήτη, διαβάζουμε στο Vox.
«Γενικά, οι χειμώνες έχουν γίνει θερμότεροι σε όλο τον κόσμο», λέει η Pamela Knox, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια. «Αποδεικνύεται ότι οι ψυχρότερες εποχές θερμαίνονται πιο γρήγορα από τις θερμότερες εποχές. Οι θερμότεροι χειμώνες είναι ένα από τα ισχυρότερα παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο η ανθρωπότητα άλλαξε τον κόσμο με την αδηφάγα όρεξή της για ορυκτά καύσιμα, τα οποία εκπέμπουν αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα και ανεβάζουν τις παγκόσμιες θερμοκρασίες».
Αυτό δεν σημαίνει απλώς λιγότερες μέρες για σκι ή το τέλος των λευκών Χριστουγέννων. Ο κρύος καιρός έχει μεγάλη σημασία για τα φυτά και τα ζώα και η απώλεια του έχει εκτεταμένες επιπτώσεις στην οικονομία, την παραγωγή τροφίμων και την υγεία.
Γιατί είναι πιο ζεστοί οι χειμώνες;
Αν και η Γη θερμαίνεται κατά μέσο όρο, αυτές οι αλλαγές δεν κατανέμονται ομοιόμορφα σε ολόκληρο τον πλανήτη και κατά τη διάρκεια του έτους. Η Αρκτική, για παράδειγμα, θερμαίνεται περίπου τέσσερις φορές πιο γρήγορα από τον υπόλοιπο κόσμο όσο ο πάγος που αντανακλά το φως του ήλιου υποχωρεί.
Οι κρύες εποχές θερμαίνονται επίσης δυσανάλογα νοτιότερα, αν και με πιο αργό ρυθμό από τον Βόρειο Πόλο. Σύμφωνα με το National Climate Assessment, μια έκθεση 14 κυβερνητικών υπηρεσιών των ΗΠΑ που δημοσιεύθηκε πέρυσι, «Ο χειμώνας θερμαίνεται σχεδόν δύο φορές πιο γρήγορα από το καλοκαίρι σε πολλές βόρειες πολιτείες».
Αυτό συμβαίνει επειδή οι χειμώνες τείνουν να έχουν ισχυρότερη απόκριση στα αέρια που παγιδεύουν τη θερμότητα από τα καλοκαίρια. Αυτό δεν οφείλεται μόνο στο διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο, αλλά και στους υδρατμούς. Για κάθε αύξηση της θερμοκρασίας κατά 1,8 βαθμούς Φαρενάιτ, ο αέρας μπορεί να κρατήσει 7% περισσότερη υγρασία. «Οι κρύες ατμόσφαιρες είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στην πρόσθετη υγρασία, επειδή ο αέρας είναι συνήθως ξηρός για αρχή και λίγο περισσότερος υδρατμός σημαίνει ότι παγιδεύεται πολύ περισσότερη θερμότητα κοντά στην επιφάνεια», δήλωσε η Jennifer Francis, του Woodwell Climate Research Center.
Σε μέρη όπου οι θερμοκρασίες του χειμώνα ανεβαίνουν πάνω από το σημείο πήξης, αυτό οδηγεί σε περισσότερες βροχές παρά χιόνι. Αλλά σε περιοχές όπου ο χειμώνας θερμαίνεται αλλά όχι ακόμη πάνω από τους 32 βαθμούς Φαρενάιτ, αυτή η επιπλέον υγρασία στον αέρα μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες χιονοπτώσεις.
«Οι χιονοπτώσεις γενικά μειώνονται, εκτός από εκεί όπου έχει ακόμα αρκετό κρύο για να πέσει χιόνι (και όχι βροχή). Υπάρχει επίσης μια σαφής αυξημένη συχνότητα έντονων βροχοπτώσεων σε όλες τις εποχές», λέει η Francis.
Η άνοδος της θερμοκρασίας το χειμώνα θα μπορούσε επίσης να έχει κάποια παράδοξα αποτελέσματα. Η ταχεία θέρμανση στην Αρκτική αποσταθεροποιεί την πολική δίνη, τη ζώνη του ταχέως κινούμενου αέρα που συνήθως περιέχει ψυχρό αέρα στον μακρινό βορρά. Το National Climate Assessment σημειώνει ότι «ορισμένες πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν ότι η θέρμανση της Αρκτικής έχει ως αποτέλεσμα αυξανόμενες διακοπές της πολικής δίνης της στρατόσφαιρας που φέρνουν κρύο αέρα από την Αρκτική στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, με τη συσσώρευση περισσότερων αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, φυλάσσεται περισσότερη θέρμανση για τις ψυχρότερες περιοχές του κόσμου, κάτι που με τη σειρά του θα αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας, θα αλλάξει τα ωκεάνια ρεύματα και θα παραμορφώσει τα καιρικά μοτίβα σε όλο τον κόσμο. Αυτό έχει ήδη εκτεταμένες επιπτώσεις κοντά στον ισημερινό, από την αναμόρφωση των ακτών έως την παρεμπόδιση της συγκομιδής φρούτων.
Θα μας λείψει το κρύο όταν το χάσουμε
Η απώλεια του κρύου καιρού το χειμώνα μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της ζέστης την άνοιξη και το καλοκαίρι. Η πρόωρη απώλεια της χιονοκάλυψης την άνοιξη σημαίνει ότι ο δυνατός ανοιξιάτικος ήλιος μπορεί να στεγνώσει το έδαφος νωρίτερα και όταν το έδαφος στεγνώσει, μπορεί να ζεσταθεί πολύ πιο γρήγορα. Αυτό συμβάλλει σε καλοκαιρινούς καύσωνες, ξηρασίες και πιο έντονες περιόδους πυρκαγιών.
Οι πιο ζεστοί χειμώνες έχουν και κάποια θετικά στοιχεία. Από τις αρχές του 20ου αιώνα, η θέρμανση έχει παρατείνει την καλλιεργητική περίοδο κατά δύο εβδομάδες. Οι αγρότες που καλλιεργούν ετήσιες καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι ή το σιτάρι, μπορούν να παράγουν μεγαλύτερες σοδειές σε ένα χρόνο. Πέρυσι, οι ΗΠΑ είδαν αυξήσεις στην παραγωγή σόγιας και σιταριού, καθώς και ρεκόρ συγκομιδής καλαμποκιού. Αλλά για τους οπωρώνες που καρποφορούν μια φορά το χρόνο, αυτή η άνοδος της θερμοκρασίας δεν προσφέρει μεγάλη βοήθεια.
Η άνοδος της χειμερινής θερμοκρασίας σημαίνει επίσης ότι η έντονη ψύξη και τα ξαφνικά γεγονότα παγετού μπορεί να είναι λιγότερο πιθανά σε ορισμένες περιοχές. Μια βουτιά κάτω από το μηδέν αφού τα φυτά αρχίσουν να ξυπνούν από τον χειμερινό λήθαργο μπορεί να βλάψει τα εύθραυστα φύλλα, τους μίσχους και τις ρίζες, βλάπτοντας έτσι τις αποδόσεις των καλλιεργειών. Αλλά ακόμη και σε ένα θερμότερο κλίμα, μπορεί να συμβούν παγετοί μέσα στο συνηθισμένο χάος του καιρού αν και ο χρόνος τους μπορεί να αλλάξει. «Το κλιματικό σύστημα είναι σαν ένα μπολ με ζελέ», λέει η Knox. «Πάντα κουνιέται».
