Γιώργος Τσαγκόζης
Η Γη πρόκειται να έχει έναν «επισκέπτη» στην τροχιά της για τις επόμενες δεκαετίες, σύμφωνα με αστρονόμους. Ένας αστεροειδής με την ονομασία 2025 PN7 έχει χαρακτηριστεί ως «quasi-moon» (σχεδόν φεγγάρι), καθώς θα μοιράζεται παρόμοια τροχιά με τον πλανήτη μας έως το 2083, όπως αναφέρεται σε πρόσφατη επιστημονική δημοσίευση.
Τα quasi-moons δεν είναι πραγματικά φεγγάρια και δεν περιστρέφονται γύρω από τη Γη. Στην πραγματικότητα κινούνται γύρω από τον Ήλιο, όπως όλοι οι αστεροειδείς, αλλά ακολουθούν τροχιές πολύ κοντινές σε αυτή της Γης. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να φαίνεται, από τη δική μας οπτική, ότι «μας συνοδεύουν» για χρόνια ή και δεκαετίες.
Η τροχιά του 2025 PN7 είναι ελλειπτική, με αποτέλεσμα άλλοτε να βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο και να κινείται πιο γρήγορα από τη Γη, και άλλοτε πιο μακριά και να επιβραδύνει. Αυτή η εναλλαγή δημιουργεί την ψευδαίσθηση ότι περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη μας.
Με τον χρόνο, η τροχιά του θα αλλάξει και θα πάρει σχήμα «πέταλου», κάνοντάς τον να φαίνεται πως κινείται μπρος-πίσω στον ουρανό σε σχέση με τη Γη.
Ο αστεροειδής εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον Αύγουστο από το τηλεσκόπιο Pan-STARRS στη Χαβάη, αν και παλαιότερα δεδομένα δείχνουν ότι βρίσκεται κοντά στη Γη εδώ και περίπου 60 χρόνια.
Παρά την εντυπωσιακή ονομασία του, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας ή… προσμονής για ένα δεύτερο φεγγάρι: το αντικείμενο είναι εξαιρετικά μικρό και αμυδρό και δεν μπορεί να φανεί χωρίς πολύ ισχυρά τηλεσκόπια.
Η ανακάλυψη, πάντως, δείχνει ότι το Ηλιακό Σύστημα κρύβει ακόμη πολλά μικρά και σχεδόν αόρατα σώματα, που μόλις τώρα αρχίζουμε να εντοπίζουμε.
