Γιώργος Τσαγκόζης
Στον πλανήτη έχουν απομείνει μόλις δύο βόρειοι λευκοί ρινόκεροι και οι δύο είναι θηλυκοί. Χωρίς κανένα αρσενικό ζωντανό, το είδος θεωρείται πλέον «λειτουργικά εξαφανισμένο» και η μοναδική του ελπίδα επιβίωσης βρίσκεται πλέον στα εργαστήρια.
Στις αρχές του 2026, επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν ακόμη ένα έμβρυο χρησιμοποιώντας ωάρια από τη Φάτου, μία από τις τελευταίες θηλυκές του είδους. Ο συνολικός αριθμός εμβρύων έχει πλέον φτάσει τα 39, σε μια προσπάθεια που πολλοί χαρακτηρίζουν ως μία από τις πιο φιλόδοξες αποστολές διάσωσης ζώου στην ιστορία.
Το πρόγραμμα υλοποιείται από το διεθνές ερευνητικό σχήμα BioRescue Consortium. Οι επιστήμονες συλλέγουν ωάρια από τους τελευταίους βόρειους λευκούς ρινόκερους και τα γονιμοποιούν στο εργαστήριο με κατεψυγμένο σπέρμα αρσενικών που έχουν ήδη πεθάνει.
Στη συνέχεια, τα έμβρυα εμφυτεύονται σε θηλυκούς νότιους λευκούς ρινόκερους, ένα συγγενικό υποείδος, με στόχο να υπάρξει εγκυμοσύνη και στο μέλλον να δημιουργηθεί ξανά ένας βιώσιμος πληθυσμός.
Η διαδικασία όμως είναι εξαιρετικά δύσκολη. Μέχρι σήμερα έχουν γίνει λίγες εμφυτεύσεις εμβρύων και καμία δεν έχει οδηγήσει ακόμα σε επιτυχημένη εγκυμοσύνη μεγάλης διάρκειας.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να βελτιώνουν τις τεχνικές, προσαρμόζοντας τις ορμονικές θεραπείες και τις μεθόδους μεταφοράς εμβρύων, ενώ παράλληλα προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι ο μελλοντικός πληθυσμός θα έχει επαρκή γενετική ποικιλία για να επιβιώσει.
Το εγχείρημα ανοίγει παράλληλα και μια μεγάλη συζήτηση για το μέλλον της προστασίας των ζώων. Οι νέες τεχνολογίες αναπαραγωγής θεωρούνται πλέον ίσως η τελευταία λύση για είδη που δεν μπορούν να σωθούν με φυσικό τρόπο.
Παρά τις δυσκολίες, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η προσπάθεια για τον βόρειο λευκό ρινόκερο μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για τη διάσωση και άλλων ειδών που βρίσκονται ένα βήμα πριν από την οριστική εξαφάνιση.
