Γιώργος Τσαγκόζης
Ερευνητές υποστηρίζουν ότι βρήκαν έναν νέο, φθηνότερο τρόπο για να ταξιδεύουν τα διαστημόπλοια από τη Γη στη Σελήνη — και η διαφορά μπορεί να εξοικονομεί εκατομμύρια δολάρια στις αποστολές.
Διεθνής ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε προηγμένα υπολογιστικά μοντέλα για να εξετάσει περίπου 30 εκατομμύρια πιθανές διαδρομές μεταξύ Γης και Σελήνης. Από αυτές, οι 280.000 συμπεριλήφθηκαν στη νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Astrodynamics.
Η ανακάλυψη βασίζεται κυρίως στη βαρύτητα. Τα διαστημόπλοια δεν χρησιμοποιούν συνεχώς καύσιμα στο διάστημα, καθώς συχνά «εκμεταλλεύονται» τις βαρυτικές δυνάμεις πλανητών και δορυφόρων για να κινούνται πιο οικονομικά. Οι επιστήμονες αναζητούσαν εδώ και χρόνια τον πιο αποδοτικό τρόπο αξιοποίησης αυτών των φυσικών «διαστημικών δρόμων».
Η νέα διαδρομή αποδείχθηκε μάλιστα κρυμμένη σε σημείο που οι προηγούμενοι υπολογισμοί θεωρούσαν λιγότερο χρήσιμο. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αντί τα διαστημόπλοια να προσεγγίζουν τη σεληνιακή τροχιά από το κοντινότερο σημείο προς τη Γη, είναι πιο αποδοτικό να την προσεγγίζουν από την αντίθετη πλευρά.
Αυτό το «κρυφό μονοπάτι» χρειάζεται περίπου 58,8 μέτρα ανά δευτερόλεπτο λιγότερη κατανάλωση καυσίμου σε σχέση με την πιο οικονομική γνωστή διαδρομή μέχρι σήμερα. Μπορεί ο αριθμός να φαίνεται μικρός, όμως στις διαστημικές αποστολές ακόμη και ελάχιστη εξοικονόμηση μεταφράζεται σε τεράστια μείωση κόστους.
Οι επιστήμονες σημειώνουν επίσης ότι η νέα τροχιά επιτρέπει καλύτερη επικοινωνία με τη Γη. Σε αντίθεση με άλλες αποστολές, το διαστημόπλοιο δεν θα χάνεται πίσω από τη Σελήνη, κάτι που είχε προκαλέσει προσωρινή διακοπή επικοινωνίας ακόμη και σε αποστολές Artemis της NASA.
Η ομάδα θεωρεί ότι στο μέλλον, με ακόμη πιο σύνθετα μοντέλα που θα υπολογίζουν και τη βαρύτητα του Ήλιου, ίσως βρεθούν ακόμη πιο οικονομικές διαδρομές προς τη Σελήνη.
