Γιώργος Τσαγκόζης
Η Πλατεία Αβησσυνίας βρίσκεται στο Μοναστηράκι, ανάμεσα στους εμπορικούς δρόμους Ερμού και Ηφαίστου, και διαμορφώθηκε το 1860. Αποτελεί μέρος του ιστορικού κέντρου της Αθήνας, σε μια περιοχή που περιλαμβάνει την παλιά πόλη και εκτείνεται από την Ομόνοια έως τον λόφο της Ακρόπολης. Η ονομασία της προέρχεται από την παλιά ονομασία της Αιθιοπίας, την Αβησσυνία, και πιθανώς συνδέεται με την παρουσία Αιθιόπων που ζούσαν στην περιοχή στο παρελθόν.
Υπάρχει, ωστόσο, ένας διαδεδομένος αστικός μύθος που υποστηρίζει ότι πήρε το όνομά της από τον Χαϊλέ Σελασιέ, τον αυτοκράτορα της Αιθιοπίας και αγαπημένο ηγέτη του Μπομπ Μάρλεϊ. Στην πραγματικότητα, η πλατεία είχε ήδη αυτή την ονομασία πολύ πριν από την επίσκεψή του στην Ελλάδα.
Ο Χαϊλέ Σελασιέ επισκέφθηκε τη χώρα μας στις 19 Αυγούστου 1924. Έφτασε με το βασιλικό του ατμόπλοιο στο Φάληρο, όπου πλήθος κόσμου τον υποδέχθηκε με ενθουσιασμό. Στην Αθήνα, συναντήθηκε με τον πρωθυπουργό Θεμιστοκλή Σοφούλη και τον Αρχιεπίσκοπο Αθηνών Χρυσόστομο Α΄ και παρακολούθησε χριστιανική τελετή. Παρότι αργότερα θεωρήθηκε μεσσίας του κινήματος του Ρασταφαριανισμού, ο ίδιος ήταν ορθόδοξος χριστιανός.
Το πρόγραμμά του περιλάμβανε επισκέψεις σε αρχαιολογικούς χώρους και αγώνες στίβου προς τιμήν του, ενώ ξεχώρισε η παράσταση αρχαίου δράματος που παρακολούθησε στο Ηρώδειο. Ωστόσο, η επίσκεψή του έμεινε στην ιστορία για μια ιδιαίτερη πράξη αλληλεγγύης: μετά την επίσκεψή του στους προσφυγικούς καταυλισμούς της Μικρασιατικής Καταστροφής, δώρισε 300 βόδια για την ενίσχυση των διατροφικών αναγκών των προσφύγων.
Πιθανότατα, οι Αιθίοπες από τους οποίους πήρε και το όνομα της η πλατεία κατά τον 19ο αιώνα ήταν πρώην σκλάβοι που είχαν φέρει οι Οθωμανοί οι οποίοι δούλευαν σε εκείνη την περιοχή. Σύμφωνα με τον Δ. Καμπούρογλου στο βιβλίο του Αἱ παλαιαὶ Ἀθῆναι (1922), πολλοί μαύροι ζούσαν κοντά στον ναό του Ολυμπίου Διός και είχαν τα μετόχια τους στην περιοχή Αράπικα, που αντιστοιχεί στις σημερινές Τζιτζιφιές. Η κοινότητα αυτή συμμετείχε σε τελετές που στόχευαν στην πρόκληση βροχής σε περιόδους ξηρασίας. Σύμφωνα με τον Σκουζέ, πριν από το 1821 υπήρχαν περίπου 30 αφρικανικές οικογένειες στην Αθήνα.
Μετά την ανταλλαγή πληθυσμών με την Τουρκία, αυτή η αφρικανική κοινότητα εξαφανίστηκε, αλλά η ιστορία της παραμένει συνδεδεμένη με την πόλη.
