Γιώργος Τσαγκόζης
Η μετακίνηση του Γιάννη Αντετοκούνμπο στους Miami Heat φέρνει ξανά στο προσκήνιο μια λιγότερο γνωστή ιστορία που συνδέει την Ελλάδα με την ομάδα του Μαϊάμι. Πολλά χρόνια πριν από τον Έλληνα σούπερ σταρ, ένας παίκτης που έμαθε μπάσκετ στην Αθήνα είχε ακολουθήσει την ίδια διαδρομή προς τη Φλόριντα. Ο λόγος για τον Ρόνι Σεϊκέλι.
Ο Σεϊκέλι γεννήθηκε στη Βηρυτό του Λιβάνου, όμως μετακόμισε στην Ελλάδα όταν ήταν 14ων ετών, γιατί η οικογένειά του εγκατέλειψε τη χώρα εξαιτίας του εμφυλίου πολέμου. Στα ελληνικά γήπεδα έγινε γνωστός με το εξελληνισμένο επίθετο «Σακαλής» και έκανε τα πρώτα του μπασκετικά βήματα στις ακαδημίες του Παναθηναϊκού.
Ο νεαρός Σεϊκέλι θεωρούνταν ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της εποχής. Μάλιστα, ήταν ο παλαίμαχος άσος του Παναθηναϊκού, Τάκης Κορωναίος, που τον εντόπισε και τον έφερε στην ομάδα. Αν και δεν αγωνίστηκε επίσημα με την ανδρική ομάδα λόγω ζητημάτων υπηκοότητας, η μπασκετική του ανάπτυξη έγινε ουσιαστικά στην Ελλάδα.
Η συνέχεια είναι γνωστή. Ο Σεϊκέλι μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αγωνιστεί με το πανεπιστήμιο του Σίρακιουζ και το 1988 επιλέχθηκε στο ντραφτ του NBA από τους Μαϊάμι Χιτ. Δεν ήταν απλώς μια ακόμη επιλογή: έγινε η πρώτη επιλογή ντραφτ στην ιστορία του συλλόγου και ένας από τους παίκτες πάνω στους οποίους χτίστηκε η ομάδα στα πρώτα της χρόνια. Οι πιτσιρικάδες τότε λέγαμε ότι είναι ο πρώτος Έλληνας που παίζει στο NBA.
Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες αργότερα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ακολουθεί μια διαφορετική αλλά παράλληλη διαδρομή. Και οι δύο παίκτες αναδείχθηκαν στα ελληνικά γήπεδα πριν βρεθούν στο NBA και φορέσουν τη φανέλα των Χιτ.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η σύγκριση φυσικά σταματά εκεί, καθώς ο Γιάννης είναι ήδη ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην ιστορία του αθλήματος. Ωστόσο, η άφιξή του στο Μαϊάμι υπενθυμίζει ότι πολύ πριν από τον «Greek Freak», ένας νεαρός που οι φίλοι του μπάσκετ στην Ελλάδα γνώριζαν ως Ρόνι Σακαλή είχε ανοίξει τον δρόμο προς τους Χιτ.
