Δημήτρης Καβατζικλής
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι περίπου το 91% των ειδών των ωκεανών δεν έχουν ακόμη ταξινομηθεί, ενώ πάνω από το 80% των ωκεανών της Γης παραμένει αχαρτογράφητο και ανεξερεύνητο. Το πρόγραμμα Ocean Census, το οποίο ξεκίνησαν από κοινού το 2023 το Nippon Foundation και το Nekton, επιδιώκει να επιταχύνει την ανακάλυψη της θαλάσσιας ζωής, με τη συνεργασία εκατοντάδων επιστημόνων από διάφορα ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Μόλις δύο χρόνια μετά την δημιουργία του, ο οργανισμός ανακοίνωσε την επίσημη ανακάλυψη περισσότερων από 800 νέων θαλάσσιων ειδών, αναφέρει το mymodernmet.
Η ανακάλυψη αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο στην αποστολή του Ocean Census, παρέχοντας κρίσιμες πληροφορίες. Τα είδη αυτά ανήκουν σε διάφορες ταξινομικές κατηγορίες, όπως γαρίδες, καβούρια, θαλάσσιες αράχνες, θαλάσσιες πεταλούδες και υφαλοψάρια, ενώ μεταξύ των πιο αξιοσημείωτων ανακαλύψεων περιλαμβάνονται ο καρχαρίας-κιθάρα, το γαστερόποδο Turridrupa magnifica και ένα νέο είδος οκτόκοραλλου.
Ο καρχαρίας-κιθάρα, που βρέθηκε σε βάθος περίπου 200 μέτρων στα ανοικτά των ακτών της Μοζαμβίκης και της Τανζανίας, είναι το 38ο γνωστό είδος καρχαρία και ανήκει σε μία από τις δέκα πιο απειλούμενες ομάδες σπονδυλωτών. Το Turridrupa magnifica αποτελεί πλέον ένα από τα 100 νέα αρπακτικά γαστερόποδα που εντοπίστηκαν. Παράλληλα, η ανακάλυψη του νέου είδους οκτόκοραλλου αποτελεί την πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά του γένους από τις Μαλδίβες.
Το Ocean Census σημειώνει ότι οι επιστήμονες συχνά συναντούν νέα άγνωστα είδη, αλλά ένα είδος αναγνωρίζεται επίσημα μόνο όταν περιγράφεται και δημοσιεύεται σε επιστημονικό περιοδικό, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια. Η επικεφαλής επιστήμονας του Ocean Census, Lucy Woodall, τονίζει: «Πολλά είδη παραμένουν σε εκκρεμότητα για χρόνια επειδή η διαδικασία της επίσημης καταγραφής τους είναι υπερβολικά αργή».
Η ταυτοποίηση και επίσημη καταγραφή ενός νέου είδους μπορεί να διαρκέσει έως και 13,5 χρόνια, γεγονός που σημαίνει ότι «είδη μπορεί να εξαφανιστούν προτού καν καταγραφούν». Με γνώμονα την ταχύτητα, το Ocean Census προσφέρει μια εναλλακτική προσέγγιση για την αναγνώριση των θαλάσσιων ειδών, χωρίς να θυσιάζεται η απαιτούμενη επιστημονική ακρίβεια. Οι ανακαλύψεις οργανώνονται στη Βάση Δεδομένων του Ocean Census, η οποία είναι προσβάσιμη όχι μόνο σε ερευνητές, αλλά και στο ευρύ κοινό.
Για τον επόμενο χρόνο, το Ocean Census σχεδιάζει 10 νέες αποστολές και επτά επιπλέον εργαστήρια στους Ειρηνικό, Ινδικό και Νότιο Ωκεανό, με σκοπό τη συλλογή και ανάρτηση νέων δεδομένων στην πλατφόρμα του.
