Δημήτρης Καβατζικλής
Ο Νίκος Δάνδολος (27 Απριλίου 1883 – 25 Δεκεμβρίου 1966), γνωστός με το ψευδώνυμο Νικ δε Γκρηκ, ήταν ένας από τους γνωστότερους επαγγελματίες παίκτες τυχερών παιχνιδιών.
Καταγόταν από τη Σμύρνη και γεννήθηκε στο Ρέθυμνο στις 27 Απριλίου 1883. Μεγάλωσε μέσα σε ευκατάστατο οικογενειακό περιβάλλον, με τον πατέρα του να είναι έμπορος χαλιών και το νονό του εφοπλιστή. Μολονότι αποφοίτησε από το Ελληνικό Ευαγγελικό Κολέγιο της Σμύρνης με πτυχίο στη φιλοσοφία, δεν έμελλε ποτέ να ασχοληθεί με το εν λόγω αντικείμενο.
Τα τυχερά παιχνίδια
Σε ηλικία 18 ετών, ο νονός του τον στέλνει στην Αμερική παραχωρώντας του ένα χαρτζιλίκι 150 δολαρίων την εβδομάδα, ποσό εξαιρετικά μεγάλο για τα δεδομένα της εποχής. Πρώτη του στάση είναι το Σικάγο, όπου γνωρίστηκε και ερωτεύτηκε μια κοπέλα, αλλά έπειτα από το χωρισμό τους καταλήγει στο Μόντρεαλ του Καναδά. Αρκετά αργότερα, όταν τον «κέρδισαν» τα τυχερά παιχνίδια, συνήθιζε να λέει: «Η τύχη είναι μια γυναίκα κι αυτή η γυναίκα είναι ο έρωτας της ζωής μου».
Στο Μόντρεαλ γνωρίζεται με έναν διάσημο αναβάτη των ιπποδρομιών, ο οποίος τον «μυεί» στο χώρο των αλόγων και τον «σπρώχνει» στα στοιχήματα στις ιπποδρομίες. Εκεί ο Δάνδολος θα διαπρέψει, καταφέρνοντας μέσα σε έξι μήνες να κερδίσει σχεδόν μισό εκατομμύριο δολάρια. Τα χρήματα αυτά θα τα χάσει όταν επιστρέψει στο Σικάγο, καθώς θα αρχίσει να παίζει μεγάλα ποσά σε παιχνίδια που έως τότε του ήταν άγνωστα, όπως ήταν τα χαρτιά και τα ζάρια. Η αποτυχία αυτή, πάντως, δεν έμελλε να πτοήσει τον νεαρό Έλληνα, που ήξερε πλέον τι ήθελε να κάνει στη ζωή του.
Πώς έγινε θρύλος
Αφιερώνοντας χρόνο στη μελέτη των τυχερών παιχνιδιών, εξελίχθηκε αργά αλλά σταθερά σε δεινό παίκτη. Το άστρο του είχε μόλις ανατείλει, με τη φήμη του να εξαπλώνεται σε όλη την Αμερική. Γνωστός πια ως Νικ δε Γκρικ (Nick the Greek), ο παράτολμος παίκτης, που δεν δίσταζε να στοιχηματίσει 100.000 δολάρια σε ένα μόνο ποντάρισμα, θα αποτελούσε πόλο έλξης στα διάφορα καζίνο και χαρτοπαικτικές λέσχες όπου έπαιζε. Μεγάλα καζίνο τού προσφέρουν άπλετο χρήμα για να δουλέψει γι’ αυτούς –ώστε να αποφύγουν και τις «ζημιές» που τους έκανε ως παίκτης-, ο ίδιος όμως απαντάει αρνητικά.
Το Σικάγο δεν θα αργούσε να καταστεί αρκετά μικρό για τον Νικ δε Γκρικ, ο οποίος μετακομίζει στο Λας Βέγκας, το βασίλειο το τζόγου. Εκεί, οι χαρτοπαικτικές αναμετρήσεις του με θρυλικά ονόματα του τζόγου και του υποκόσμου, τις οποίες παρακολουθούσαν μόνο λίγοι τυχεροί προσκεκλημένοι, θεωρούντο παρτίδες-ιεροτελεστίες, που έμειναν στην ιστορία.
Η πλέον εμβληματική αναμέτρηση διοργανώθηκε το καλοκαίρι του 1949, όταν αναμετρήθηκε, στα πλαίσια ενός «Μαραθωνίου Πόκερ», με τον κορυφαίο τότε παίκτη πόκερ, τον Τζόνι Μος. Ο αγώνας διήρκεσε πέντε μήνες με διαλείμματα μόνο για ύπνο, τροφή και φυσική ανάγκη, με το Δάνδολο να χάνει δύο εκατομμύρια δολάρια. Μάλιστα, όταν έχασε και το τελευταίο του δολάριο, σηκώθηκε ατάραχος από την καρέκλα του και είπε τη διάσημη φράση: «Κύριε Μος, θα πρέπει να σας αφήσω να φύγετε».
Σύμφωνα με ένα αστικό μύθο, ο Δάνδολος κάποτε συνόδεψε τον Άλμπερτ Αϊνστάιν στο Λας Βέγκας. Τον συνέστησε στους φίλους του, οι οποίοι υπόθεσε ότι δεν γνώριζαν τον Αϊνστάιν, ως ο “μικρός Αλ από το Πρίνστον, που ελέγχει τη δράση στο Τζέρσεϋ”
Ο Νομπελίστας φυσικός Ρίτσαρντ Φέινμαν επίσης γνώρισε τον Νίκο Δάνδαλο όπως αναφέρεται στην αυτοβιογραφία του «Σιγουρα θ’ αστειέυεστε κύριε Φέινμαν»!
Ο Νίκος εξηγεί πως κερδίζει όχι απλά ποντάροντας, αλλά γνωρίζοντας τις πιθανότητες του παιγνιδιού και ποντάροντας αντίθετα σε άλλους παίκτες με προκαταλήψεις για το αποτέλεσμα όπως και στην επιρροή της φήμης του στους άλλους παίκτες.
Ήταν άτομο που περιφρονούσε τα χρήματα και υπολογίζεται ότι σε όλη τη ζωή του κέρδισε και έχασε πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια. Ο ίδιος έλεγε ότι είχε περάσει από την απόλυτη φτώχεια στον πλούτο πάνω από 75 φορές.
Λέγεται πως έδωσε πάνω από 20 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 400 εκατομμύρια με βάση τον πληθωρισμό του 2004) σε φιλανθρωπικά έργα.
Στο τέλος της ζωής του ο Δάνδολος είχε μείνει απένταρος και συνέχιζε να παίζει μικρά ποσά σε καζίνα της Νότιας Καλιφόρνιας.
Πέθανε την ημέρα των Χριστουγέννων το 1966.
Nick the Greek | Great Poker Player
Nick Greek | Great Poker Player. For more about Nick the Greek: [Book] Nick The Greek: World’s Greatest Poker Player and Gambler (by Anthony Stephen) http://…
