Βαγγέλης Γιαννίσης
Γράφει ο Βαγγέλης Γιαννίσης, συγγραφέας της σειράς αστυνομικών μυθιστορημάτων με τον επιθεωρητή Άντερς Οικονομίδη (κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Διόπτρα).
Υπόθεση #39 – Ο άνθρωπος που πέθανε δύο φορές
Nashville, Νοέμβριος 1970
Οι φλόγες έχουν μόλις κοπάσει. Ανάμεσα στα αποκαΐδια της αποθήκης, οι πυροσβέστες ανακαλύπτουν ένα απανθρακωμένο πτώμα. Δίπλα του, βρίσκεται μία μισολιωμένη καραμπίνα. Σε μια γωνιά, ένα χρυσό, μασονικό δαχτυλίδι, το οποίο ανήκει στον Clarence Roberts.
Ο γεννημένος το 1918 Clarence Roberts είναι βετεράνος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, πρώην Σερίφης και τραπεζικός υπάλληλος, ο οποίος είχε κατορθώσει να δημιουργήσει μεγάλη περιουσία, μέσα από το κατάστημα με εργαλεία, του οποίου ήταν ιδιοκτήτης, μαζί με τον αδερφό του, Carson. Το 1941 παντρεύτηκε τη Geneva και μαζί έκαναν τέσσερα παιδιά. Φαίνεται, ωστόσο, πως ο πλούτος που επιδείκνυε ήταν απλά μία φαινάκη.
Τα κέρδη από το κατάστημα δεν επαρκούσαν για να συντηρήσουν την πλουσιοπάροχη ζωή που έκανε με τη σύζυγό του· σε μία κίνηση απελπισίας, ο Clarence πούλησε το κατάστημα και με τα χρήματα που εισέπραξε αγόρασε μία πολυκατοικία και διάφορα σιλό σιτηρών. Οι επενδύσεις του, ωστόσο, δεν καρποφόρησαν και έτσι ο Clarence πολύ σύντομα χρεοκόπησε, με αποτέλεσμα τον Οκτώβριο του 1970, ο Σερίφης Warren Roberts, ο οποίος ήταν και αδερφός του, να κατασχέσει δύο από τα υπερπολυτελή αυτοκίνητά του.
Στις 18 Νοεμβρίου 1970, μία πυρκαγιά θα καταστρέψει την αποθήκη στο οικόπεδο του σπιτιού των Roberts και μέσα της θα βρεθεί ένα πτώμα απανθρακωμένο σε σημείο που να μην αναγνωρίζεται. Η Geneva θα ισχυριστεί πως πρόκειται για τον άντρα της -άλλωστε, ποιος άλλος θα βρισκόταν μέσα στην αποθήκη του;- και παρουσιάζει το χρυσό δαχτυλίδι που βρέθηκε στο σημείο ως αποδεικτικό της ταυτότητάς του. Ο Clarence, καταβεβλημένος από τις οικονομικές δυσκολίες, αυτοκτόνησε με την καραμπίνα, αφού πρώτα έβαλε φωτιά στην αποθήκη. Ωστόσο, όπως ήταν φυσικό, οι αρχές αντιμετωπίζουν την υπόθεση με δυσπιστία.
Ο Clarence μερικούς μήνες πριν την υποτιθέμενη αυτοκτονία του είχε κάνει μία ασφάλεια ζωής, στην οποία είχε ορίσει δικαιούχο τη σύζυγό του, Geneva. Το ένα εκατομμύριο δολάρια που θα εισέπραττε, θα έλυνε πολλά από τα προβλήματά της. Η ασφαλιστική εταιρεία, ωστόσο, αρνείται να πληρώσει, καθώς ο ιατροδικαστής δεν κατάφερε να ταυτοποιήσει το πτώμα στην αποθήκη με τον Clarence Roberts. Κατ’ αρχάς, το πτώμα δεν έφερε τραύματα από καραμπίνα. Δεύτερον, η εξέταση δείγματος από το αίμα του πτώματος απέδειξε ότι ο νεκρός είχε ομάδα αίματος ΑΒ, ενώ ο Clarence είχε Β. Τρίτον, οι αστυνομικοί δεν μπορούσαν να εξηγήσουν πώς το δαχτυλίδι έμεινε ανέπαφο από τη φωτιά. Υπήρχε μονάχα μία εξήγηση: πως κάποιος το άφησε στο σημείο μετά, ώστε οι αρχές να οδηγηθούν στο συμπέρασμα πως ο νεκρός είναι ο Clarence. Αν, ωστόσο, το πτώμα δεν ανήκει στον Clarence, τότε ποιος είναι ο νεκρός;
Μάρτυρες κατέθεσαν πως δύο ημέρες πριν την πυρκαγιά, είδαν τον Clarence σε ένα τοπικό εστιατόριο μαζί με έναν άστεγο, τον οποίο κέρασε το δείπνο του. Σύμφωνα με όσα άκουσαν από τη συζήτησή τους, ο Clarence ήθελε να προσλάβει τον άστεγο για να του κάνει διάφορες δουλειές στο σπίτι. Φεύγοντας, ωστόσο, ο άγνωστος άντρας κατέρρευσε, παραπονούμενος πως δεν ένιωθε καλά. Ο Clarence προσφέρθηκε να τον πάει σε κάποιο νοσοκομείο, ωστόσο η αστυνομία όσο και να έψαξε δε βρήκε κάποιο νοσοκομείο, ή ιδιωτικό ιατρείο, το οποίο να είχε περιθάλψει τον άστεγο. Πόσο πιθανό ήταν ο Clarence να σκηνοθέτησε τον θάνατό του, δολοφονώντας έναν άγνωστο, προκειμένου να χρησιμοποιήσει το πτώμα του;
Μετά την άρνηση της ασφαλιστικής να πληρώσει το ένα εκατομμύριο δολάρια, η Geneva θα μετακομίσει σε μία φτωχική γειτονιά της πόλης και έπιασε δουλειά ως λαντζέρισσα, υπό τη συνεχή παρακολούθηση των αστυνομικών, οι οποίοι πίστευαν ότι γνώριζε πού βρισκόταν ο σύζυγός της. Παράλληλα, η Geneva θα κάνει μία σειρά εφέσεων, προκειμένου να εισπράξει τα ασφάλιστρα που πίστευε ότι της οφείλονταν. Στη διάρκεια των χρόνων που θα ακολουθούσαν, γείτονες θα κατέθεταν ότι ένας μυστηριώδης άντρας επισκεπτόταν τακτικά το σπίτι της Geneva -μάλιστα έμενε για μεγάλα χρονικά διαστήματα μαζί της. Κανείς δεν τον είχε δει, καθώς ο άγνωστος απέφευγε τον κόσμο και φρόντιζε οι επισκέψεις του να είναι διακριτικές. Παρόλο που οι φήμες ότι ο άγνωστος ήταν ο Clarence οργιάζουν, η Geneva ισχυρίζεται πως ο σύζυγός της είναι νεκρός.
Τον Οκτώβριο του 1980, η Geneva θα χάσει και την τελευταία της έφεση κατά της ασφαλιστικής εταιρείας. Έναν μήνα αργότερα, στις 29 Νοεμβρίου 1980, το σπίτι όπου κατοικεί η Geneva θα τυλιχτεί στις φλόγες. Το πτώμα της θα βρεθεί στο υπνοδωμάτιό της -στο διπλανό δωμάτιο θα βρεθεί το απανθρακωμένο σώμα ενός άντρα, τον οποίο οι αρχές θα αναγνωρίσουν από τα δόντια του ως τον Clarence Roberts. Η οικογένειά του, ωστόσο, θα αρνηθεί να παραλάβει το πτώμα έπειτα από τη νεκροψία, καθώς θα ισχυριστούν πως ο πατέρας τους πέθανε το 1970. Σήμερα, το θύμα της πρώτης πυρκαγιάς βρίσκεται θαμμένο δίπλα από τη Geneva Roberts.
